Ο Μάρκος Αυρήλιος (121–180 μ.Χ.) δεν ήταν απλός αυτοκράτορας της Ρώμης. Ήταν φιλόσοφος Στωικός που κυβερνούσε την μεγαλύτερη αυτοκρατορία του τότε γνωστού κόσμου, ενώ ταυτόχρονα πολεμούσε εισβολές, αντιμετώπιζε πανώλη και οικογενειακές προδοσίες.
Κάθε βράδυ, μόνος του, έγραφε στο «Τα εις εαυτόν» (Meditations) – ένα προσωπικό ημερολόγιο που δεν προοριζόταν ποτέ για δημοσίευση. Δεν υπήρχαν φανταχτερά λόγια, μόνο ωμές υπενθυμίσεις: «Σταμάτα να ελπίζεις ότι οι άνθρωποι θα γίνουν καλοί. Αρκεί να είσαι εσύ καλός». «Η ευτυχία της ζωής σου εξαρτάται από την ποιότητα των σκέψεών σου». «Αν σε ενοχλεί κάτι εξωτερικό, δεν είναι αυτό που σε πονάει, αλλά η κρίση σου γι’ αυτό».
Γεννημένος σε αριστοκρατική οικογένεια, υιοθετήθηκε από τον αυτοκράτορα Αντώνιο Πίο και ανέβηκε στον θρόνο το 161. Αντί να απολαμβάνει την εξουσία, πολεμούσε συνεχώς στα σύνορα κατά των Γερμανικών φυλών και των Πάρθων, ενώ η πανώλη του Αντωνίου σκότωσε εκατομμύρια. Η γυναίκα του Φαυστίνα και ο γιος του Κόμμοδος του έδωσαν πολλούς πονοκεφάλους – ο Κόμμοδος αργότερα έγινε τύραννος.
Και όμως, ο Μάρκος έγραφε: «Να ζεις σαν να πρόκειται να φύγεις αύριο». «Να είσαι ανεκτικός με τους ανόητους». «Η ψυχή σου είναι δική σου – κανείς δεν μπορεί να την αγγίξει αν δεν το επιτρέψεις». Το ημερολόγιο αυτό έγινε ένα από τα πιο αγαπημένα βιβλία όλων των εποχών, διαβασμένο από ηγέτες, φιλοσόφους και καθημερινούς ανθρώπους που ψάχνουν τρόπο να μείνουν ήρεμοι μέσα στο χάος.
