Όλα τα αμερικανικά βομβαρδιστικά που είχαν αναπτυχθεί στη RAF Fairford, στη δυτική Αγγλία, επέστρεψαν στις μόνιμες βάσεις τους στις ΗΠΑ, λίγες ημέρες μετά τις συλλήψεις έξι ανδρών στο πλαίσιο έρευνας για πιθανή συνωμοσία με στόχο την αμερικανική στρατιωτική εγκατάσταση.
Η αποχώρηση επιβεβαιώθηκε από το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας την Κυριακή 4 Οκτωβρίου. Στη βάση βρίσκονταν περίπου 12 αμερικανικά βομβαρδιστικά, μεταξύ των οποίων B-1B Lancer, τα οποία είχαν αναπτυχθεί στη Βρετανία για την υποστήριξη αμερικανικών στρατιωτικών επιχειρήσεων.
Η χρονική συγκυρία έχει προκαλέσει ερωτήματα, καθώς η αποχώρηση έγινε λίγες ημέρες μετά τις συλλήψεις υπόπτων κοντά στη βάση. Ωστόσο, η Ουάσιγκτον δεν έχει δηλώσει ότι η μετακίνηση των αεροσκαφών συνδέεται με την υπόθεση ασφαλείας.
Το Πεντάγωνο μιλά για επιχειρησιακή αναδιάταξη
Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε ότι τα βομβαρδιστικά επέστρεψαν στις μόνιμες βάσεις τους, ενώ δεν δόθηκαν λεπτομέρειες για το ακριβές χρονοδιάγραμμα ή τους επιχειρησιακούς λόγους της μετακίνησης.
Το Πεντάγωνο επικαλέστηκε λόγους επιχειρησιακής ασφάλειας για την περιορισμένη ενημέρωση σχετικά με τις μετακινήσεις των αεροσκαφών.
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο χαρακτήρισε την αποχώρηση μέρος της συνηθισμένης διαδικασίας αναδιάταξης αμερικανικών δυνάμεων και δήλωσε ότι δεν θα συνέδεε την κίνηση με την έρευνα για την πιθανή συνωμοσία.
Η αμερικανική πλευρά εξακολουθεί να τονίζει ότι τα βομβαρδιστικά B-1, B-2 και B-52 μπορούν να πραγματοποιήσουν αποστολές μεγάλης εμβέλειας απευθείας από αμερικανικές βάσεις, χωρίς να εξαρτώνται από μία συγκεκριμένη ευρωπαϊκή εγκατάσταση.
Έτσι, η αποχώρηση από το Fairford δεν σημαίνει ότι οι ΗΠΑ εγκαταλείπουν τη δυνατότητα διεξαγωγής αεροπορικών επιχειρήσεων στην περιοχή.
Οι συλλήψεις κοντά στη βάση
Η υπόθεση που έχει προκαλέσει ανησυχία στη Βρετανία ξεκίνησε στις 27 Σεπτεμβρίου, όταν η αντιτρομοκρατική αστυνομία συνέλαβε πέντε άνδρες στο χωριό Whelford, περίπου τρία χιλιόμετρα από τη RAF Fairford.
Οι ύποπτοι εντοπίστηκαν σε τρία οχήματα και συνελήφθησαν στο πλαίσιο έρευνας για πιθανές παραβάσεις της νομοθεσίας περί εκρηκτικών και για προετοιμασία τρομοκρατικής ενέργειας.
Η βρετανική αστυνομία ανακοίνωσε ότι δεν εντοπίστηκαν εκρηκτικοί μηχανισμοί, ενώ βρέθηκε ποσότητα βενζίνης.
Οι πέντε άνδρες ανακρίθηκαν και αργότερα αφέθηκαν ελεύθεροι με εγγύηση, καθώς η έρευνα συνεχίζεται.
Και έκτος ύποπτος στο Λονδίνο
Η έρευνα διευρύνθηκε την 1η Οκτωβρίου, όταν η βρετανική αντιτρομοκρατική αστυνομία συνέλαβε στο Λονδίνο έναν ακόμη άνδρα με βρετανική και ιρανική υπηκοότητα.
Και ο έκτος ύποπτος αφέθηκε στη συνέχεια ελεύθερος με εγγύηση.
Οι βρετανικές αρχές έχουν ξεκαθαρίσει ότι η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη και ότι εξετάζονται όλα τα ενδεχόμενα, συμπεριλαμβανομένης της πιθανής εμπλοκής ξένου κράτους.
Αυτό σημαίνει ότι μέχρι στιγμής δεν υπάρχει δικαστικά αποδεδειγμένη σύνδεση των υπόπτων με το Ιράν.
Το Λονδίνο βλέπει πιθανή ιρανική εμπλοκή – η Τεχεράνη το αρνείται
Ο πρωθυπουργός της Αγγλίας Άντι Μπέρναμ δήλωσε ότι υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις για πιθανή ιρανική εμπλοκή στην υπόθεση.
Η δήλωση αυτή δεν συνοδεύτηκε από δημόσια παρουσίαση συγκεκριμένων στοιχείων που να αποδεικνύουν την εμπλοκή της Τεχεράνης.
Το Ιράν αρνείται κατηγορηματικά οποιαδήποτε συμμετοχή και έχει απορρίψει τις σχετικές κατηγορίες.
Η βρετανική αντιτρομοκρατική αστυνομία εξακολουθεί να διερευνά την υπόθεση και δεν έχει ανακοινώσει ότι έχει αποδειχθεί η συμμετοχή του ιρανικού κράτους.
Γιατί έχει σημασία η RAF Fairford
Η RAF Fairford βρίσκεται στο Γκλοστερσάιρ, περίπου 160 χιλιόμετρα δυτικά του Λονδίνου, και αποτελεί μία από τις σημαντικότερες αμερικανικές αεροπορικές εγκαταστάσεις στη Βρετανία.
Η βάση χρησιμοποιείται εδώ και δεκαετίες από την αμερικανική Πολεμική Αεροπορία και έχει φιλοξενήσει βαριά βομβαρδιστικά σε διάφορες στρατιωτικές επιχειρήσεις.
Τα τελευταία χρόνια έχει ιδιαίτερη σημασία για τις αμερικανικές επιχειρήσεις μεγάλης εμβέλειας, καθώς μπορεί να υποστηρίξει την ανάπτυξη αεροσκαφών όπως τα B-1B Lancer, B-2 Spirit και B-52 Stratofortress.
Η παρουσία αμερικανικών στρατηγικών βομβαρδιστικών στη βάση την καθιστά, επομένως, σημαντικό στρατιωτικό κόμβο αλλά και πιθανό στόχο για εχθρικές ενέργειες.
Η χρονική συγκυρία προκαλεί ερωτήματα
Η απόφαση των ΗΠΑ να αποσύρουν τα βομβαρδιστικά ήρθε μόλις λίγες ημέρες μετά τις συλλήψεις, γεγονός που έχει προκαλέσει εύλογες συζητήσεις σχετικά με το αν υπάρχει κάποια σύνδεση.
Ωστόσο, μέχρι στιγμής δεν έχει δημοσιοποιηθεί στοιχείο που να αποδεικνύει ότι τα αμερικανικά αεροσκάφη αποσύρθηκαν επειδή οι ΗΠΑ πληροφορήθηκαν συγκεκριμένη απειλή κατά της Fairford.
Αυτό είναι και το βασικό σημείο που διαφοροποιεί τα επιβεβαιωμένα γεγονότα από τις εκτιμήσεις.
Η επίσημη αμερικανική θέση είναι ότι πρόκειται για επιχειρησιακή μετακίνηση και αναδιάταξη δυνάμεων.
Παράλληλα, η έρευνα των βρετανικών αρχών για την πιθανή συνωμοσία συνεχίζεται.
Τι γνωρίζουμε και τι παραμένει άγνωστο
Μέχρι στιγμής είναι επιβεβαιωμένα τρία βασικά στοιχεία:
Πρώτον, οι ΗΠΑ απέσυραν όλα τα βομβαρδιστικά που βρίσκονταν στη RAF Fairford.
Δεύτερον, η αποχώρηση έγινε λίγες ημέρες μετά τις συλλήψεις έξι υπόπτων σε έρευνα για πιθανή τρομοκρατική συνωμοσία.
Τρίτον, οι βρετανικές αρχές εξετάζουν μεταξύ άλλων το ενδεχόμενο ξένης κρατικής εμπλοκής, ενώ ορισμένοι Βρετανοί αξιωματούχοι έχουν μιλήσει για πιθανές ενδείξεις που οδηγούν προς το Ιράν.
Αυτό που δεν έχει επιβεβαιωθεί είναι ότι τα βομβαρδιστικά αποσύρθηκαν εξαιτίας της συγκεκριμένης υπόθεσης.
Έτσι, η άδεια πλέον βάση Fairford αφήνει ένα σημαντικό ερώτημα ανοιχτό: η αποχώρηση των αμερικανικών βομβαρδιστικών ήταν απλώς μια προγραμματισμένη στρατιωτική αναδιάταξη ή σχετίζεται με μια απειλή που οι ΗΠΑ δεν έχουν ακόμη δημοσιοποιήσει;
Μέχρι να υπάρξουν περισσότερα στοιχεία από τις βρετανικές ή αμερικανικές αρχές, η απάντηση παραμένει άγνωστη.
