Η SpaceX έσπασε το δικό της ρεκόρ ταχύτητας, εκτοξεύοντας δύο πυραύλους Falcon 9 από αντίθετες ακτές των ΗΠΑ με διαφορά μόλις 38,5 λεπτών, το βράδυ του Σαββάτου (15 Αυγούστου 2026). Η νέα επίδοση ξεπερνά κατά 27 λεπτά το προηγούμενο ρεκόρ, το οποίο είχε τεθεί τον Αύγουστο του 2024 στο 1 ώρα και 5 λεπτά.
Δύο εκτοξεύσεις, δύο διαφορετικές αποστολές
Ο πρώτος πύραυλος απογειώθηκε στις 21:12 (ώρα Ανατολικής Ακτής ΗΠΑ) από το Cape Canaveral στη Φλόριντα, μεταφέροντας οκτώ δορυφόρους της εταιρείας τηλεπικοινωνιών Globalstar σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη.
Ενώ αυτή η αποστολή βρισκόταν ακόμη σε εξέλιξη, ένας δεύτερος Falcon 9 απογειώθηκε στις 21:50 από τη βάση Vandenberg στην Καλιφόρνια, μεταφέροντας το διαβαθμισμένο φορτίο USSF-366 για λογαριασμό της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ. Λόγω του απόρρητου χαρακτήρα της αποστολής, η SpaceX δεν αποκάλυψε λεπτομέρειες και διέκοψε τη ζωντανή μετάδοση αμέσως μετά την προσθαλάσσωση του πρώτου σταδίου, όπως συνηθίζεται σε στρατιωτικές αποστολές.
Επιτυχημένη προσθαλάσσωση και για τους δύο πυραύλους
Και οι δύο εκτοξεύσεις ολοκληρώθηκαν με επιτυχημένη επιστροφή των πρώτων σταδίων. Ο ενισχυτής που εκτόξευσε την αποστολή Globalstar προσγειώθηκε στο Cape Canaveral περίπου οκτώ λεπτά μετά την απογείωση, ολοκληρώνοντας την 14η πτήση του. Ο δεύτερος ενισχυτής, που στήριξε την αποστολή USSF-366, προσγειώθηκε στο ειδικό πλωτό σκάφος «Of Course I Still Love You» στον Ειρηνικό, έχοντας πλέον στο ενεργητικό του 18 αποστολές.
Ρεκόρ κατασκευής και «ρουτίνας» στο διάστημα
Το διπλό αυτό «χτύπημα» ανέβασε τις εκτοξεύσεις Falcon 9 για το 2026 στις 96, με το 75% περίπου να αφορά αποστολές του δικτύου δορυφόρων Starlink, το οποίο αριθμεί πλέον σχεδόν 11.000 δορυφόρους. Η επίδοση αναδεικνύει τη δυνατότητα της εταιρείας του Έλον Μασκ να συντονίζει εκτοξεύσεις από αντίθετες ακτές των ΗΠΑ την ίδια βραδιά, χάρη στην ταχύτατη επαναχρησιμοποίηση των ενισχυτών —μια ικανότητα που, σύμφωνα με αναλυτές, μετατρέπει τις διαστημικές αποστολές από σπάνιο γεγονός σε επαναλαμβανόμενη, σχεδόν καθημερινή διαδικασία μεταφοράς.