Η Μυστική Υπηρεσία των ΗΠΑ (U.S. Secret Service) ανακοίνωσε την ολοκλήρωση ειδικής επιχείρησης στο Λος Άντζελες, κατά την οποία εντοπίστηκαν και κατασχέθηκαν 16 παράνομες συσκευές υποκλοπής καρτών («skimmers»), αποτρέποντας εκτιμώμενες απάτες ύψους 16,6 εκατομμυρίων δολαρίων. Το δημοσιογραφικό δίκτυο CBS News παρακολούθησε από κοντά την επιχείρηση, η οποία διήρκεσε τρεις ημέρες.
Πώς λειτουργεί η απάτη
Σύμφωνα με τη Μυστική Υπηρεσία, οι εγκληματίες μπορούν να τοποθετήσουν μια συσκευή skimming σε μόλις λίγα δευτερόλεπτα πάνω ή μέσα σε ένα κανονικό μηχάνημα ανάγνωσης καρτών, χωρίς το πραγματικό τερματικό να σταματήσει να λειτουργεί κανονικά. Η κρυφή συσκευή αντιγράφει τα δεδομένα κάθε κάρτας που περνά από το μηχάνημα, ενώ συχνά διαθέτει και ασύρματο πομπό που στέλνει τις πληροφορίες απευθείας στους απατεώνες.
Ιδιαίτερα ευάλωτες οι κάρτες κοινωνικών επιδομάτων
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι τα άτομα που λαμβάνουν κρατικά επιδόματα (όπως οι κάρτες EBT για διατροφική βοήθεια) είναι ιδιαίτερα εκτεθειμένα, καθώς πολλές από αυτές τις κάρτες εξακολουθούν να λειτουργούν με μαγνητική ταινία αντί για chip, μια παλαιότερη και λιγότερο ασφαλή τεχνολογία. Όπως ανέφερε αναλυτής της υπηρεσίας στο CBS News, μία και μόνο συσκευή skimming μπορεί να αποφέρει στους εγκληματίες έως και 1 εκατομμύριο δολάρια.
Τα στοιχεία της επιχείρησης στην Καλιφόρνια
Στο πλαίσιο της συγκεκριμένης επιχείρησης, οι πράκτορες επισκέφθηκαν 328 επιχειρήσεις και επιθεώρησαν 1.749 συσκευές πληρωμών σε όλη την περιοχή του Λος Άντζελες, εντοπίζοντας τελικά τις 16 παράνομες συσκευές. Παρόμοιες επιχειρήσεις έχουν πραγματοποιηθεί, όπως αναφέρει η υπηρεσία, σε δεκάδες πόλεις των ΗΠΑ.
Ανθρώπινο κόστος για τα θύματα
Το ρεπορτάζ του CBS News κατέγραψε και προσωπικές μαρτυρίες θυμάτων της απάτης. Μητέρα έξι παιδιών που βασίζεται σε κοινωνικά επιδόματα δήλωσε ότι, αφού της έκλεψαν τα χρήματα, δεν μπόρεσε να πληρώσει το ενοίκιο ούτε να αγοράσει τρόφιμα, αναγκαζόμενη να στραφεί σε φίλους για βοήθεια.
Το ευρύτερο πρόβλημα σε εθνικό επίπεδο
Σύμφωνα με στοιχεία της ίδιας της υπηρεσίας, μόνο μέσα στο 2025 αφαιρέθηκαν πάνω από 400 παράνομες συσκευές skimming σε δεκάδες πόλεις των ΗΠΑ —όπως Νέα Υόρκη, Σαν Αντόνιο, Ατλάντα, Βοστώνη και Μαϊάμι— με τις συνολικές αποτραπείσες απώλειες να ξεπερνούν, σε εθνικό επίπεδο, τα 428 εκατομμύρια δολάρια. Το FBI εκτιμά ότι η απάτη μέσω skimming κοστίζει στους καταναλωτές και τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια ετησίως, με τη δραστηριότητα να παρουσιάζει αυξητική τάση τα τελευταία δύο χρόνια.
Πώς να προστατευτείτε
Οι αρχές συνιστούν στους πολίτες να αποφεύγουν το πέρασμα της κάρτας (swipe) όποτε είναι δυνατόν, προτιμώντας την επαφή ή το chip, καθώς οι κάρτες κοινωνικών επιδομάτων —που συνήθως απαιτούν swipe— παραμένουν πιο ευάλωτες στην τεχνική αυτή.