Μια καταστροφική χειμερινή καταιγίδα συνεχίζει να πλήττει μεγάλο μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών, προκαλώντας δεκάδες θανάτους, εκτεταμένες διακοπές ηλεκτροδότησης και πρωτοφανές χάος στις αεροπορικές μεταφορές. Με τις θερμοκρασίες να πέφτουν σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα και νέο κύμα ψύχους να αναμένεται, εκατομμύρια Αμερικανοί αντιμετωπίζουν ακραίες συνθήκες, ενώ οι αρχές προειδοποιούν για περαιτέρω κινδύνους.
Δεκάδες Θάνατοι από το Ψύχος και τα Ακραία Φαινόμενα
Σύμφωνα με τις τελευταίες εκτιμήσεις από έγκυρες πηγές όπως το NPR, η Al Jazeera και η New York Times, τουλάχιστον 40 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους λόγω της καταιγίδας, με αιτίες που κυμαίνονται από υποθερμία και τροχαία δυστυχήματα μέχρι ιατρικές επιπλοκές κατά την απομάκρυνση χιονιού. Οι θάνατοι έχουν καταγραφεί σε πάνω από 12 πολιτείες, συμπεριλαμβανομένων της Νέας Υόρκης, όπου τουλάχιστον οκτώ άτομα βρέθηκαν νεκρά σε εξωτερικούς χώρους, και του Τέξας, όπου παιδιά έχασαν τη ζωή τους πέφτοντας σε παγωμένες λίμνες. Στο Αρκάνσας και το Οχάιο, αναφέρθηκαν θάνατοι από ατυχήματα με εκχιονιστικά μηχανήματα, ενώ στη Λουιζιάνα δύο άτομα πέθαναν από υποθερμία.
Οι αρχές διερευνούν επιπλέον περιστατικά, με ορισμένες πηγές να αναφέρουν ακόμη υψηλότερο αριθμό θυμάτων, φτάνοντας τους 106 μέχρι τις 28 Ιανουαρίου, συμπεριλαμβάνοντας όλες τις σχετικές αιτίες. Το κύμα ψύχους έχει πλήξει ιδιαίτερα τις νότιες πολιτείες, όπως το Τενεσί, το Μισισίπι και το Τέξας, όπου οι κάτοικοι δεν είναι συνηθισμένοι σε τέτοιες ακραίες συνθήκες και η υποδομή δεν είναι επαρκώς προετοιμασμένη.
Χάος στις Αερομεταφορές: Ρεκόρ Ακυρώσεων από την Πανδημία
Η καταιγίδα έχει προκαλέσει πρωτοφανείς διαταραχές στις αεροπορικές πτήσεις, με πάνω από 9.000 ακυρώσεις μόνο την Κυριακή – τον υψηλότερο αριθμό σε μία ημέρα από την έναρξη της πανδημίας COVID-19, σύμφωνα με την FlightAware. Συνολικά, από το Σάββατο έχουν ακυρωθεί περισσότερες από 19.000 πτήσεις, ενώ τη Δευτέρα καταγράφηκαν επιπλέον 6.000 ακυρώσεις και χιλιάδες καθυστερήσεις. Μεγάλα αεροδρόμια σε πόλεις όπως η Νέα Υόρκη, η Φιλαδέλφεια, η Βοστώνη και το Ντάλας έχουν σχεδόν παραλύσει, με ποσοστά ακυρώσεων που ξεπερνούν το 80% σε ορισμένες περιπτώσεις.
Η American Airlines χαρακτήρισε την καταιγίδα ως την πιο καταστροφική στην 100ετή ιστορία της, με πάνω από 9.000 ακυρωμένες πτήσεις και επιπτώσεις που αναμένονται να διαρκέσουν τουλάχιστον δύο ακόμη ημέρες.
Εκατοντάδες Χιλιάδες Χωρίς Ρεύμα εν Μέσω Πάγου και Χιονιού
Περισσότερα από 550.000 νοικοκυριά και επιχειρήσεις παραμένουν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, κυρίως στις νότιες πολιτείες όπου ο πάγος προκάλεσε πτώσεις δέντρων και γραμμών ηλεκτροδότησης. Στο Μισισίπι και το Τενεσί, οι διακοπές είναι εκτεταμένες, με τις αρχές να προειδοποιούν ότι η αποκατάσταση μπορεί να διαρκέσει ημέρες. Οι χιονοπτώσεις ξεπέρασαν τα 50 εκατοστά σε περιοχές από το Αρκάνσας μέχρι το Νέο Αγγλία, ενώ στο Νέο Μεξικό και τη Νέα Υόρκη καταγράφηκαν ρεκόρ με πάνω από 76 εκατοστά χιονιού.
Οι δρόμοι σε πολλές πολιτείες καλύφθηκαν με πάγο, οδηγώντας σε απαγορεύσεις κυκλοφορίας και κλειστά σχολεία. Περισσότεροι από 220 εκατομμύρια Αμερικανοί βρίσκονται υπό προειδοποιήσεις για ακραίο ψύχος.
Νέο Κύμα Ψύχους Αναμένεται: Προειδοποιήσεις από Μετεωρολόγους
Η Εθνική Υπηρεσία Καιρού των ΗΠΑ προειδοποιεί για νέο κύμα αρκτικού ψύχους που θα χτυπήσει τις ανατολικές ακτές αυτό το Σαββατοκύριακο, με θερμοκρασίες που μπορεί να φτάσουν σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα, ακόμη και στη Φλόριντα. Ένα επιπλέον καιρικό σύστημα από τον Καναδά ενδέχεται να φέρει βαριές χιονοπτώσεις ή βροχή, επιδεινώνοντας την κατάσταση σε περιοχές που ακόμη δεν έχουν συνέλθει.
Οι ομοσπονδιακές αρχές έχουν κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης σε τουλάχιστον 12 πολιτείες, ενώ 24 κυβερνήτες έχουν εκδώσει σχετικές διακηρύξεις. Οι κάτοικοι καλούνται να παραμείνουν σε εσωτερικούς χώρους, να χρησιμοποιούν θερμαντικά σώματα με προσοχή και να ελέγχουν ευάλωτους συνανθρώπους τους.
Αυτή η χειμερινή καταιγίδα, που ονομάστηκε ανεπίσημα “Winter Storm Fern” από το The Weather Channel, υπενθυμίζει την ευπάθεια ακόμη και προηγμένων υποδομών απέναντι στα ακραία καιρικά φαινόμενα. Με την κλιματική αλλαγή να εντείνει τέτοια γεγονότα, οι ειδικοί καλούν σε καλύτερη προετοιμασία για το μέλλον.
