Σε μια κλοπή που θυμίζει σενάριο από γαστρονομικό θρίλερ, άγνωστοι δράστες “άρπαξαν” ολόκληρο το απόθεμα σαλιγκαριών μιας διάσημης φάρμας στη βόρεια Γαλλία, αφήνοντας σε αδιέξοδο γκουρμέ εστιατόρια εν όψει Χριστουγέννων. Η αξία των κλεμμένων “escargots” –το εθνικό γαστρονομικό σύμβολο των Γάλλων– εκτιμάται στα 90.000 ευρώ, αρκετά για να ετοιμάσουν 10.000 πιάτα πολυτελείας. Η υπόθεση, που αποκαλύφθηκε τις τελευταίες μέρες, έχει βάλει σε εγρήγορση τις αρχές και την αγορά, καθώς οι εισαγωγές καλύπτουν το 95% της ζήτησης στη χώρα.
Η φάρμα L’Escargot des Grands Crus, στο γραφικό χωριό Bouzy της περιοχής Champagne (κοντά στη Ρεμς), ειδικεύεται στην εκτροφή και επεξεργασία φρέσκων και κατεψυγμένων σαλιγκαριών υψηλής ποιότητας. Οι κλέφτες, φαινομενικά επαγγελματίες, έδρασαν τα ξημερώματα της Δευτέρας (25 Νοεμβρίου), κόβοντας φράχτη στα όρια του αγροκτήματος και εισβάλλοντας σε αποθήκες και εργαστήρια. Σύμφωνα με τον ιδιοκτήτη Jean-Mathieu Dauvergne, “ένα ολόκληρο τμήμα έτοιμων προϊόντων εξαφανίστηκε από το κατάστημα, μαζί με αποθέματα πρώτων υλών από το εργαστήριό μου”. Η καταγγελία κατατέθηκε αργότερα στην εβδομάδα, και φωτογραφίες από τον χώρο δείχνουν άδεια ράφια και ψυγεία – ένα θέαμα που θυμίζει “μεταπολεμική λιτότητα” σε φάρμα πολυτελείας.
Ένα “Πραγματικό Πλήγμα” για την Εορταστική Περίοδο
Ο Dauvergne, σε ανάρτηση του στο Facebook, εξέφρασε την οργή και την απογοήτευσή του: “Δεν είναι το είδος της ανάρτησης που περιμέναμε να κάνουμε ενόψει γιορτών. Αυτό είναι ένα πολύ δύσκολο πλήγμα”. Τα κλεμμένα σαλιγκάρια, βάρους περίπου 450 κιλών, προορίζονταν αποκλειστικά για ελίτ εστιατόρια, όπως το πολυβραβευμένο Domaine Les Crayères στη Ρεμς – κάτοχος αστέρων Michelin–, όπου σερβίρονται σε εκλεπτυσμένα πιάτα με ζύμη σφολιάτας και βουτυρώδη σάλτσα. Η κλοπή έρχεται σε άσχημη στιγμή: Οι Γάλλοι καταναλώνουν ετησίως 14.300 τόνους σαλιγκαριών, με πωλήσεις να εκτοξεύονται τον Δεκέμβριο λόγω εορταστικών δείπνων. “Είχαμε ακριβώς την ποσότητα που χρειαζόμασταν για να περάσουμε τις γιορτές χωρίς άγχος”, τόνισε ο Dauvergne στο Franceinfo, περιγράφοντας την απώλεια ως “σοκ”.
Η Γαλλία, παρόλο που θεωρείται πατρίδα των escargots, βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε εισαγωγές από χώρες όπως το Βέλγιο, η Τουρκία, η Ουγγαρία, η Ρουμανία, η Ελλάδα και η Ινδονησία. Με μόλις 271 φάρμες σαλιγκαριών στη χώρα, η L’Escargot des Grands Crus ξεχωρίζει για την ποιότητά της, κάνοντας την κλοπή ακόμα πιο στοχευμένη. Ο διοικητής της αστυνομίας στην Epernay, Rémi Dubois, χαρακτήρισε τους δράστες “επαγγελματίες και έμπειρους”, συγκρίνοντας την αξία των σαλιγκαριών με αυτή του σαμπάνιας της περιοχής. “Είναι απίστευτο να κλέψουν 450 κιλά πρώτων υλών – δείχνει οργανωμένο δίκτυο”, πρόσθεσε, αναφερόμενος σε παρόμοια κλοπή τον Δεκέμβριο του 2024 στην Haute-Savoie, όπου εξαφανίστηκαν 2.500 μαγειρεμένα σαλιγκάρια.
Η Αστυνομική Έρευνα: Στα Ιχνη των “Σαλιγκαρο-Κλεφτών”
Οι αρχές έχουν ξεκινήσει εντατική έρευνα, εστιάζοντας σε ίχνη που άφησαν οι διαρρήκτες: εργαλεία κοπής, αποτυπώματα και πιθανά βίντεο από κοντινές κάμερες. Η φάρμα, που βρίσκεται σε απομονωμένη αγροτική περιοχή, δεν διέθετε ενισχυμένη ασφάλεια, κάτι που οι εμπειρογνώμονες αποδίδουν στην “ασυνήθιστη” φύση του εμπορεύματος. “Δεν περιμένεις κλέφτες για σαλιγκάρια – είναι πιο εύκολο να τα μεταφέρεις από διαμάντια”, σχολίασε ειδικός σε γαστρονομική εγκληματολογία στο Le Parisien. Οι ύποπτοι πιθανότατα σκοπεύουν να τα πουλήσουν στην μαύρη αγορά, όπου η τιμή φτάνει τα 200 ευρώ το κιλό για premium ποικιλίες.
Παρά την απώλεια, ο Dauvergne δηλώνει αποφασισμένος να ανακάμψει: “Θα επανεφοδιάσουμε γρήγορα για να μην απογοητεύσουμε τους πελάτες μας”. Η φάρμα ήδη ψάχνει εναλλακτικούς προμηθευτές, ενώ η κοινότητα του Bouzy –ένα χωριό γνωστό για τα αμπελώνια του– έχει κινητοποιηθεί με μηνύματα στήριξης στα social media.
Μια “Slippery” Υπόθεση που Απασχολεί τη Γαλλία
Αυτή η κλοπή δεν είναι απλώς οικονομική απώλεια – είναι πλήγμα στην γαλλική γαστρονομική κληρονομιά. Τα escargots, μαγειρεμένα με σκόρδο, βούτυρο και κρασί, συμβολίζουν την εκλεπτυσμένη κουζίνα, και η εξαφάνισή τους απειλεί τα μενού των εορταστικών τραπεζιών. Με την έρευνα σε εξέλιξη και τις γιορτές να πλησιάζουν, η Γαλλία ελπίζει να “πιάσει” τους δράστες πριν προλάβουν να… “εξαφανιστούν” όπως τα θύματά τους. Μέχρι τότε, οι λάτρεις των γκουρμέ πιάτων μπορεί να χρειαστούν εναλλακτικές – ή ίσως απλώς περισσότερο foie gras.
Photo: Pexels-filirovska