Το ιερό εθνικό πουλί της Νέας Ζηλανδίας, το κίουι, εξαφανίστηκε από τους λόφους γύρω από την πρωτεύουσα Βελλινγκτον (Πόνεκε) εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα. Τώρα, χάρη σε μια πρωτοποριακή καμπάνια πολιτών, τα κιβί επιστρέφουν σταδιακά στο «πίσω κήπο» της πόλης.
Σύμφωνα με αποκλειστικό ρεπορτάζ του Associated Press, το Capital Kiwi Project – μια φιλανθρωπική οργάνωση πολιτών – έχει ήδη απελευθερώσει 250 άγρια κίουι σε μια προστατευόμενη έκταση άνω των 24.000 εκταρίων γύρω από τη Βελλινγκτον. Το ορόσημο των 250 πουλιών γιορτάστηκε πρόσφατα με μια ειδική τελετή pōwhiri (παραδοσιακός χαιρετισμός των Μαορί) στο Κοινοβούλιο της Νέας Ζηλανδίας, όπου πέντε κιβί έγιναν δεκτά για πρώτη φορά στην ιστορία μέσα στο κτίριο του Κοινοβουλίου πριν απελευθερωθούν στους λόφους.
Ο Paul Ward, ιδρυτής του Capital Kiwi Project, δήλωσε χαρακτηριστικά:
«Είναι μέρος του ποιοι είμαστε και της αίσθησης του ανήκειν εδώ».
Πώς έγινε δυνατή η επιστροφή
Τα κίουι – τα μοναδικά πτηνά χωρίς φτερά που δεν πετούν – είχαν εξαφανιστεί από την περιοχή της Βελλινγκτον από τα τέλη του 19ου αιώνα λόγω εισαγόμενων θηρευτών (κυρίως σκυλιά, γάτες, στοάτες και φρετάκια). Το Capital Kiwi Project ξεκίνησε πριν από περίπου μια δεκαετία ως πρωτοβουλία πολιτών, σε συνεργασία με:
- Τοπικές φυλές Μαορί (iwi)
- Ιδιοκτήτες γης
- Εθελοντές
- Το Υπουργείο Διατήρησης (Department of Conservation)
Με συστηματικό έλεγχο των θηρευτών σε τεράστια έκταση, το πρόγραμμα κατάφερε να δημιουργήσει ένα ασφαλές περιβάλλον για τα πουλιά. Το 2022 έγινε η πρώτη απελευθέρωση, ενώ πλέον έχουν καταγραφεί και τα πρώτα άγρια κίουι που γεννήθηκαν στην περιοχή μετά από 150 και πλέον χρόνια.
Ένα σύμβολο ελπίδας για τη Νέα Ζηλανδία
Το κίουι θεωρείται εθνικό σύμβολο και taonga (ιερός θησαυρός) για τους Νεοζηλανδούς. Η επιστροφή του στους λόφους της πρωτεύουσας δεν είναι απλώς περιβαλλοντική επιτυχία, αλλά και ισχυρό μήνυμα κοινοτικής αλληλεγγύης και περιβαλλοντικής αποκατάστασης.
Το Capital Kiwi Project συνεχίζει να λειτουργεί με στόχο όχι μόνο την επιβίωση, αλλά και την ανάπτυξη μιας αυτοδύναμης άγριας αποικίας κίουι γύρω από τη Βελλινγκτον. Οι κάτοικοι της περιοχής έχουν ήδη αρχίσει να ακούνε το χαρακτηριστικό κάλεσμα των πουλιών τη νύχτα – κάτι που φάνταζε αδύνατο μόλις πριν από λίγα χρόνια.
Η ιστορία αυτή αποδεικνύει ότι όταν οι πολίτες, οι τοπικές κοινότητες και οι αρχές ενώνονται, ακόμα και είδη που θεωρούνταν «χαμένα» για πάντα μπορούν να επιστρέψουν.