Σε μια εξαιρετικά σημαντική εξέλιξη στη συνεχιζόμενη σύγκρουση μεταξύ Ισραήλ και Ιράν, οι Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις (IDF) ανακοίνωσαν την εξουδετέρωση του Υπουργού Πληροφοριών του Ιράν, Εσμαήλ Χατίμπ (Esmail Khatib), σε στοχευμένη αεροπορική επίθεση στην Τεχεράνη κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Η ανακοίνωση έγινε από τον ίδιο τον Υπουργό Άμυνας του Ισραήλ, Ισραήλ Κατς, ο οποίος δήλωσε ότι η ένταση των πλήγματων κατά του Ιράν αυξάνεται και ότι ο Χατίμπ «εξαλείφθηκε» σε επιχείρηση υψηλής ακρίβειας. Ο Κατς πρόσθεσε ότι ο Πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου και ο ίδιος έχουν εξουσιοδοτήσει τις IDF να εξουδετερώνουν οποιονδήποτε υψηλόβαθμο Ιρανό αξιωματούχο χωρίς περαιτέρω έγκριση, προαναγγέλλοντας «σημαντικές εκπλήξεις» κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Ο Εσμαήλ Χατίμπ, που διορίστηκε Υπουργός Πληροφοριών το 2021 από τον Αλί Χαμενεΐ, θεωρούνταν ένας από τους πιο στενούς συνεργάτες του καθεστώτος και είχε κεντρικό ρόλο στην καταστολή των εσωτερικών διαδηλώσεων, ιδιαίτερα κατά τις μαζικές κινητοποιήσεις μετά τον θάνατο της Μάχσα Αμίνι το 2022-2023. Σύμφωνα με την IDF, ο Χατίμπ ευθυνόταν για συλλήψεις, βασανιστήρια και δολοφονίες διαδηλωτών, ενώ διηύθυνε παγκόσμιες τρομοκρατικές δραστηριότητες κατά Ισραηλινών και Αμερικανών στόχων, συμπεριλαμβανομένων σχεδίων εναντίον πρώην και νυν Αμερικανών αξιωματούχων.
Η επιχείρηση έρχεται λίγες ώρες μετά την εξόντωση άλλων υψηλόβαθμων Ιρανών, όπως ο Αλί Λαριτζανί (πρώην επικεφαλής του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας) και ο επικεφαλής της παραστρατιωτικής δύναμης Basij, σε μια σειρά πλήγματων που αποσκοπούν στην αποδυνάμωση της ηγεσίας του καθεστώτος. Ισραηλινές πηγές τονίζουν ότι ο Χατίμπ είχε «αίμα στα χέρια του» τόσο από την καταστολή στο εσωτερικό όσο και από διεθνείς τρομοκρατικές ενέργειες.
Μέχρι στιγμής, το Ιράν δεν έχει επιβεβαιώσει επισήμως τον θάνατο του Χατίμπ, ενώ η Τεχεράνη έχει ήδη απειλήσει με αντίποινα. Η εξέλιξη αυτή εντείνει δραματικά την κρίση στη Μέση Ανατολή, με φόβους για περαιτέρω κλιμάκωση, ιδιαίτερα μετά από πρόσφατες ανταλλαγές πυραύλων και επιθέσεων.
Η ανακοίνωση της IDF συνοδεύεται από φωτογραφικό υλικό και λεπτομέρειες για τον ρόλο του Χατίμπ ως «κεντρικού νευρικού συστήματος» της καταστολής. Πολλοί αναλυτές εκτιμούν ότι η σειρά αυτών των στοχευμένων εξοντώσεων δημιουργεί κενό εξουσίας και παρανοϊκή ατμόσφαιρα στην ιρανική ηγεσία, ενώ στέλνει ισχυρό μήνυμα τόσο στο καθεστώς όσο και στους Ιρανούς πολίτες που αντιστέκονται.
Η κατάσταση παραμένει εξαιρετικά ρευστή, με διεθνή ΜΜΕ όπως Times of Israel, Reuters, Fox News και Iran International να καλύπτουν εντατικά τις εξελίξεις. Η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί στενά, καθώς οποιαδήποτε περαιτέρω κλιμάκωση μπορεί να επηρεάσει την παγκόσμια σταθερότητα.