Σε εξέλιξη βρίσκεται η υπόθεση των Ιρανών ποδοσφαιριστριών που συμμετείχαν στο Γυναικείο Ασιατικό Κύπελλο (AFC Women’s Asian Cup) στην Αυστραλία, με αυξανόμενες πιέσεις από διεθνείς φωνές και κοινότητες για χορήγηση ασύλου, λόγω φόβων για διώξεις στο Ιράν. Οι παίκτριες, γνωστές ως «Λιονταρίνες», τελείωσαν την πορεία τους στη διοργάνωση με ήττα 2-0 από τις Φιλιππίνες στις 8 Μαρτίου 2026, στο Γκόλντ Κόουστ του Κουίνσλαντ.
Η κρίση ξεκίνησε πριν από τον εναρκτήριο αγώνα με τη Νότια Κορέα στις 2 Μαρτίου, όταν οι Ιρανές παρέμειναν σιωπηλές κατά την ανάκρουση του εθνικού ύμνου – μια ενέργεια που ερμηνεύτηκε ως διαμαρτυρία κατά του καθεστώτος. Η ιρανική κυβέρνηση τις χαρακτήρισε «προδότριες σε καιρό πολέμου» μέσω κρατικών ΜΜΕ, εγείροντας φόβους για σοβαρές συνέπειες, όπως φυλάκιση ή εκτέλεση, εν μέσω του πολέμου με ΗΠΑ και Ισραήλ.
Μετά την ήττα, διαδηλωτές – κυρίως από την ιρανική κοινότητα της Αυστραλίας – περικύκλωσαν το λεωφορείο της ομάδας, φωνάζοντας «αφήστε τις να φύγουν» και «σώστε τα κορίτσια μας», ζητώντας από την Αυστραλία να εμποδίσει την επιστροφή τους. Ο Ρεζά Παχλαβί, γιος του τελευταίου Σάχη του Ιράν, κάλεσε την Αυστραλία να προστατεύσει τις αθλήτριες, προειδοποιώντας για «σοβαρές συνέπειες» από την άρνησή τους να τραγουδήσουν τον ύμνο.
Η προπονήτρια της ομάδας Μαρζίε Τζαφάρι δήλωσε ότι «θέλουμε να επιστρέψουμε στο Ιράν», αλλά υπάρχουν εικασίες ότι ορισμένες παίκτριες επιθυμούν να παραμείνουν στην Αυστραλία για λόγους ασφαλείας. Η αυστραλιανή κυβέρνηση δεν έχει σχολιάσει ακόμα αν θα χορηγήσει άσυλο, αλλά η Υπουργός Εξωτερικών Πένι Γουόνγκ δήλωσε ότι η Αυστραλία «στέκεται αλληλέγγυα» με τον ιρανικό λαό.
Πολιτικοί όπως ο Τζούλιαν Λίζερ (αντιπολίτευση) κάλεσαν την κυβέρνηση Άλμπανιζ να προσφέρει άσυλο «αν το θέλουν», συγκρίνοντας με προηγούμενες περιπτώσεις. Ο Πρόεδρος Τραμπ έχει προειδοποιήσει την Αυστραλία να μην τις απελάσει, χαρακτηρίζοντάς τες θύματα «καταπιεστικού καθεστώτος».
Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχει τελική απόφαση για άσυλο, και η ομάδα παραμένει στην Αυστραλία εν αναμονή εξελίξεων, ενώ η ιρανική κοινότητα στην Αυστραλία εκφράζει ανησυχία για την τύχη τους. Η υπόθεση αναδεικνύει τις ανθρωπιστικές διαστάσεις του πολέμου, με φόντο τις υψηλές γεωπολιτικές εντάσεις στη Μέση Ανατολή.