Σε μια ιστορία που εμπνέει εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως, η 9χρονη Ουκρανή αθλήτρια ρυθμικής γυμναστικής Oleksandra Paskal, γνωστή και ως Σάσα, κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στο πανουκρανικό τουρνουά Rizatdinova Cup 2025. Παρά το γεγονός ότι έχασε το αριστερό της πόδι σε ρωσική πυραυλική επίθεση τον Μάιο του 2022, η μικρή αθλήτρια επέστρεψε στο στρώμα με αστείρευτη δύναμη ψυχής, αποδεικνύοντας ότι η θέληση μπορεί να υπερνικήσει ακόμα και τις πιο σκληρές δοκιμασίες.
Το Rizatdinova Cup, που διοργανώνεται από την Ολυμπιονίκη Άννα Ριζατντίνοβα, είναι ένα από τα κορυφαία τουρνουά ρυθμικής γυμναστικής στην Ουκρανία. Η Oleksandra συμμετείχε για δεύτερη συνεχή χρονιά, έχοντας ήδη γίνει σύμβολο ανθεκτικότητας. “Δεν μπορέσαμε να προετοιμαστούμε πλήρως – περάσαμε πολύ χρόνο σε καταφύγια λόγω αεροπορικών επιδρομών. Αλλά ο αγώνας ήταν υπέροχος. Η τρίτη θέση είναι μια πολύ ξεχωριστή νίκη για μένα”, δήλωσε η ίδια μετά τον αγώνα, τονίζοντας την αξία της διάκρισης απέναντι σε δυνατές αντίπαλες.
Η τραγωδία χτύπησε την Oleksandra στις 16 Μαΐου 2022, όταν ρωσικός πύραυλος έπληξε κέντρο αναψυχής στην περιοχή Μπιλχορόντ-Ντνιστρόβσκι της περιφέρειας Οδησσού. Εγκλωβισμένη κάτω από συντρίμμια, υπέστη σοβαρά τραύματα: ανοιχτό κάταγμα στο χέρι, σπασμένα πλευρά, μώλωπες στο κεφάλι και απώλεια δαχτύλου. Παρέμεινε σε τεχνητό κώμα για 15 ημέρες, και δυστυχώς, οι γιατροί αναγκάστηκαν να ακρωτηριάσουν το πόδι της. “Είναι θαύμα που επιβιώσαμε”, είπε η μητέρα της, Μαρίια, περιγράφοντας πώς γείτονες βοήθησαν να απελευθερώσουν την κόρη της από τα ερείπια.
Μετά από μήνες νοσηλείας και αποκατάστασης, η Oleksandra μεταφέρθηκε στην Αυστρία για εντατική θεραπεία, όπου έμαθε να περπατά με προσθετικό μέλος. Λιγότερο από δύο μήνες αργότερα, περπατούσε ξανά, ξεπερνώντας σωματικούς και ψυχολογικούς πόνους. Τον Μάρτιο του 2023, επέστρεψε στις προπονήσεις, συχνά σε καταφύγια λόγω του πολέμου, και σύντομα κέρδισε χρυσό μετάλλιο σε άλλο τουρνουά.
Η διοργανώτρια αρχή του Rizatdinova Cup εξέφρασε θαυμασμό: “Έχει γίνει το αληθινό πρόσωπο του τουρνουά μας. Αυτό το μικρό κορίτσι έδειξε σε όλο τον κόσμο τι σημαίνουν θάρρος και δύναμη”. Ευχαρίστησαν τους γονείς και τους προπονητές της, όπως την Ίνγκα Κοβαλτσούκ, για την ανατροφή ενός “πραγματικού προτύπου έμπνευσης”.
Η Ολυμπιονίκης Άννα Ριζατντίνοβα είχε πει παλαιότερα: “Έχεις όλη τη δύναμη και τη θέληση. Αυτή η νίκη αξίζει όσο όλα τα ολυμπιακά μετάλλια”. Η ιστορία της Oleksandra υπενθυμίζει τις συνέπειες του πολέμου στα παιδιά της Ουκρανίας, αλλά και τη δύναμη της ανθρώπινης ψυχής. Σήμερα, στα 9 της χρόνια, συνεχίζει να εμπνέει, δείχνοντας ότι καμία δυσκολία δεν μπορεί να σβήσει τα όνειρα.