Ο Σιλβέστερ Σταλόνε είναι σήμερα ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους ηθοποιούς του Χόλιγουντ, γνωστός για εμβληματικούς ρόλους όπως ο Ρόκυ Μπαλμπόα και ο Ράμπο. Πίσω όμως από την παγκόσμια δόξα κρύβεται μια περίοδος μεγάλης οικονομικής δυσκολίας, κατά την οποία ο Σταλόνε πέρασε στιγμές ακραίας στέρησης – και μια από τις πιο συγκινητικές ιστορίες αφορούν τον πιστό του σκύλο, έναν English Mastiff ονόματι Μπούτκους (Butkus).
Η Δύσκολη Περίοδος Πριν το «Ρόκυ»
Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, ο Σταλόνε ήταν ένας άγνωστος ηθοποιός και σεναριογράφος, χωρίς σταθερή δουλειά. Είχε μόλις 106 δολάρια στην τσέπη, μια έγκυο σύζυγο (τη Sasha Czack) και έντονη πίεση να βρει τρόπο να επιβιώσει. Είχε γράψει το σενάριο του «Ρόκυ» – μια ιστορία εμπνευσμένη από τη ζωή του – αλλά τα μεγάλα στούντιο αρνούνταν να το γυρίσουν εκτός αν πρωταγωνιστούσε κάποιος διάσημος ηθοποιός. Ο ίδιος επέμενε να παίξει τον κεντρικό ρόλο, κάτι που έκανε τις διαπραγματεύσεις ακόμα πιο δύσκολες.
Σε αυτή την απόγνωση, ο Σταλόνε αναγκάστηκε να πάρει μια πολύ επώδυνη απόφαση: να πουλήσει τον αγαπημένο του σκύλο Μπούτκους, που τον είχε από κουτάβι (απέκτησε τον το 1969). Σύμφωνα με τις δικές του αφηγήσεις σε συνεντεύξεις (όπως στο The Graham Norton Show), τον έδεσε έξω από ένα κατάστημα (συχνά αναφέρεται liquor store ή convenience store) με πινακίδα τιμής και τον πούλησε σε έναν περαστικό για μικρό ποσό – οι εκδοχές κυμαίνονται από $40 έως $50 (σε ορισμένες πηγές αναφέρεται και $25). Ο ίδιος έχει πει ότι έφυγε κλαίγοντας, καθώς ο Μπούτκους ήταν ο καλύτερός του φίλος και σύντροφος στα δύσκολα χρόνια.
Η Επιστροφή και η Χαρούμενη Κατάληξη
Λίγο αργότερα, το σενάριο του «Ρόκυ» πουλήθηκε στους παραγωγούς Irwin Winkler και Robert Chartoff. Η ταινία γυρίστηκε με τον Σταλόνε στον πρωταγωνιστικό ρόλο και έγινε τεράστια επιτυχία (κέρδισε 3 Όσκαρ το 1977, συμπεριλαμβανομένου Καλύτερης Ταινίας). Με τα πρώτα χρήματα, ο Σταλόνε εντόπισε τον Μπούτκους και πήγε να τον ξαναγοράσει.
Ο νέος ιδιοκτήτης, γνωρίζοντας πλέον ποιος ήταν ο Σταλόνε και την επιτυχία του «Ρόκυ», ζήτησε πολύ υψηλότερο ποσό – συνήθως αναφέρεται $15.000 (σε κάποιες εκδοχές $3.000–$15.000). Ο Σταλόνε πλήρωσε χωρίς δεύτερη σκέψη και δήλωσε ότι «άξιζε κάθε πεντάρα». Ο Μπούτκους επέστρεψε στο πλευρό του και μάλιστα έπαιξε τον εαυτό του στις δύο πρώτες ταινίες Rocky (1976) και Rocky II (1979), εμφανιζόμενος ως το κατοικίδιο του Ρόκυ.
Ο Μπούτκους πέθανε το 1981, αλλά η ιστορία του παραμένει ένα από τα πιο συγκινητικά παραδείγματα αφοσίωσης και θυσίας στην καριέρα του Σταλόνε.
Μια Αληθινή Ιστορία με Μικρές Παραλλαγές
Η βασική αφήγηση προέρχεται από τον ίδιο τον Σταλόνε σε πολλές συνεντεύξεις και θεωρείται ευρέως αποδεκτή. Το Snopes την χαρακτηρίζει ως Unproven μόνο ως προς τα ακριβή ποσά (λόγω μικρών διαφορών στις εκδοχές), αλλά η ουσία – η πώληση λόγω φτώχειας και η επαναγορά μετά την επιτυχία – είναι πραγματική και έχει επιβεβαιωθεί από τον ίδιο.
Αυτή η ιστορία υπενθυμίζει ότι πίσω από κάθε μεγάλη επιτυχία κρύβονται συχνά δύσκολες στιγμές και θυσίες – και ότι η αγάπη για τα ζώα μπορεί να είναι πιο δυνατή από οποιοδήποτε ποσό.
