Ο Τούρκος πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν εμφανίστηκε ιδιαίτερα αισιόδοξος για τις προοπτικές ειρήνης στον πόλεμο της Ουκρανίας, δηλώνοντας ότι «η ειρήνη δεν απέχει πολύ», λίγο μετά τη συνάντησή του με τον Ρώσο ομόλογό του Βλαντίμιρ Πούτιν. Οι δηλώσεις αυτές έγιναν κατά την πτήση επιστροφής από το Τουρκμενιστάν, όπου οι δύο ηγέτες συναντήθηκαν την Παρασκευή 12 Δεκεμβρίου στο περιθώριο του Διεθνούς Φόρουμ για την Ειρήνη και την Εμπιστοσύνη στο Ασγκαμπάτ.
Σύμφωνα με το γραφείο του Ερντογάν, οι συνομιλίες εστίασαν σε «συνολικές προσπάθειες ειρήνης» για τον τερματισμό του πολέμου που διαρκεί πάνω από τρία χρόνια. Ο Τούρκος πρόεδρος εξέφρασε την ελπίδα ότι θα συζητήσει σύντομα ένα ειρηνευτικό σχέδιο και με τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, προσθέτοντας: «Μετά αυτή τη συνάντηση με τον Πούτιν, ελπίζουμε να έχουμε την ευκαιρία να το συζητήσουμε και με τον πρόεδρο Τραμπ. Η ειρήνη δεν είναι μακριά, την βλέπουμε».
Ο Ερντογάν πρότεινε στον Πούτιν μια περιορισμένη εκεχειρία, εστιασμένη ιδιαίτερα στην προστασία λιμανιών και ενεργειακών υποδομών, τονίζοντας ότι «η Μαύρη Θάλασσα δεν πρέπει να γίνει ζώνη αντιπαράθεσης – αυτό θα βλάψει μόνο τη Ρωσία και την Ουκρανία». Η Τουρκία, που ελέγχει τα Στενά του Βοσπόρου και διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στη μεταφορά ουκρανικών σιτηρών και ρωσικού πετρελαίου, επανέλαβε την ετοιμότητά της να φιλοξενήσει διαπραγματεύσεις σε οποιαδήποτε μορφή.
Ωστόσο, η αισιοδοξία αυτή έρχεται σε αντίθεση με τις εξελίξεις στο πεδίο των μαχών. Λίγες μόνο ώρες μετά τη συνάντηση, ρωσικές δυνάμεις εξαπέλυσαν αεροπορικές επιθέσεις σε ουκρανικά λιμάνια, προκαλώντας ζημιές σε τουλάχιστον τρία πλοία τουρκικής ιδιοκτησίας, μεταξύ των οποίων ένα που μετέφερε τρόφιμα. Οι ουκρανικές αρχές και οι ιδιοκτήτες των πλοίων κατήγγειλαν τις επιθέσεις, ενώ η Μόσχα είχε προειδοποιήσει πρόσφατα ότι θα αποκλείσει την Ουκρανία από τη θάλασσα.
Η συνάντηση κάλυψε και άλλα θέματα, όπως η κατάσταση στη Συρία, η Γάζα και οι σχέσεις Τουρκίας-ΕΕ, με τον Ερντογάν να καλεί για «στρατηγική προσέγγιση» από τις Βρυξέλλες. Παρά τις επανειλημμένες τουρκικές πρωτοβουλίες μεσολάβησης –όπως η συμφωνία για τα σιτηρά το 2022– οι αναλυτές παραμένουν επιφυλακτικοί. Οι αποκλίσεις μεταξύ Μόσχας και Κιέβου σε κρίσιμα ζητήματα, όπως τα κατεχόμενα εδάφη και οι εγγυήσεις ασφαλείας, παραμένουν βαθιές, ενώ η εμπλοκή του Τραμπ προσθέτει νέες αβεβαιότητες σε μια ήδη πολύπλοκη διπλωματική εξίσωση.
Με τον πόλεμο να συνεχίζεται αμείωτος και τις ανθρωπιστικές συνέπειες να βαραίνουν την περιοχή, οι δηλώσεις Ερντογάν αντικατοπτρίζουν την τουρκική φιλοδοξία να παίξει κεντρικό ρόλο, αλλά η πραγματικότητα στο έδαφος δείχνει ότι η ειρήνη απέχει ακόμη πολύ.