Εντυπωσιακό Φαινόμενο: Σπάνια χιονόπτωση στην έρημο Ατακάμα
Μια ασυνήθιστη χιονόπτωση στην έρημο Ατακάμα στη βόρεια Χιλή προκάλεσε την προσωρινή διακοπή λειτουργίας του ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), του ισχυρότερου ραδιοτηλεσκοπίου στον κόσμο.
Η χιονόπτωση κάλυψε την περιοχή γύρω από την εγκατάσταση υποστήριξης του ALMA, σε υψόμετρο 2.900 μέτρων. Αν και το ίδιο το παρατηρητήριο βρίσκεται ακόμα πιο ψηλά, στα 5.100 μέτρα στο οροπέδιο Chajnantor, η χιονόπτωση σε χαμηλότερα υψόμετρα θεωρείται εξαιρετικά σπάνια.
Η αστάθεια προκλήθηκε από ψυχρό πυρήνα που επηρέασε τη βόρεια Χιλή, συνοδευόμενος από έντονα καιρικά φαινόμενα, βροχές και θυελλώδεις ανέμους. Οι θερμοκρασίες έπεσαν έως τους -12°C, με αισθητή θερμοκρασία στους -28°C, οδηγώντας το προσωπικό του ALMA να ενεργοποιήσει το πρωτόκολλο “survival mode”.
Όλες οι κεραίες του ALMA, συνολικά 66, προσανατολίστηκαν προς το έδαφος για την αποφυγή ζημιών από τον άνεμο και το χιόνι. Αν και η εγκατάσταση είναι σχεδιασμένη για ακραίες καιρικές συνθήκες, η διακοπή των λειτουργιών δείχνει τους περιορισμούς ακόμα και της πιο προηγμένης τεχνολογίας.
Η χιονόπτωση αυτή, που παρατηρείται σπάνια στην άνυδρη περιοχή της Ατακάμα, εγείρει ερωτήματα για το πώς η κλιματική αλλαγή ενδέχεται να επηρεάσει ακόμη και τα πιο ξηρά περιβάλλοντα στον πλανήτη.
