Ο κόσμος της επιστήμης θρηνεί τον Carl Grillmair, έναν διακεκριμένο αστροφυσικό με πάνω από 40 χρόνια συνεισφοράς στην αστρονομία, ο οποίος δολοφονήθηκε με πυροβολισμό στο σπίτι του στην αγροτική περιοχή Llano της κομητείας Λος Άντζελες (Antelope Valley), Καλιφόρνια. Ο Grillmair, 67 ετών, βρέθηκε νεκρός στο μπροστινό μπαλκόνι (porch) του σπιτιού του τα ξημερώματα της Δευτέρας 16 Φεβρουαρίου 2026, μετά από κλήση στο 911 για επίθεση με θανατηφόρο όπλο.
Σύμφωνα με το Los Angeles County Sheriff’s Department και έγκυρα ΜΜΕ όπως οι Los Angeles Times, KTLA, CBS Los Angeles και Pasadena Star-News, οι ανακριτές έφτασαν στο σημείο γύρω στις 6:10 π.μ. και βρήκαν τον Grillmair με θανατηφόρο τραύμα από πυροβολισμό στο σώμα (torso). Οι παραϊατρικοί τον κήρυξαν νεκρό επί τόπου, ενώ ο ιατροδικαστής της κομητείας Λος Άντζελες χαρακτήρισε τον θάνατο ανθρωποκτονία (homicide) από πυροβολισμό.
Ο Grillmair εργαζόταν ως ερευνητής στο Infrared Processing and Analysis Center (IPAC) του California Institute of Technology (Caltech), το οποίο συνεργάζεται στενά με τη NASA και το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών των ΗΠΑ. Ήταν ειδικός σε γαλαξιακή αστρονομία, δομή του Γαλαξία μας, σκοτεινή ύλη, αστρικούς πληθυσμούς και εξωπλανήτες. Χρησιμοποιούσε δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA και συνέβαλε σε σημαντικές ανακαλύψεις, όπως η ανίχνευση υδρατμών στην ατμόσφαιρα του εξωπλανήτη HD 189733b (ένα “hot Jupiter” περίπου 63 έτη φωτός μακριά) το 2007-2008, που θεωρήθηκε ένδειξη πιθανών συνθηκών για ζωή (παρόλο που ο πλανήτης είναι εξαιρετικά καυτός).
Συνάδελφοί του στο Caltech και την αστρονομική κοινότητα τον χαρακτήρισαν “εξαιρετικό” και “κορυφαίο ειδικό”, ενώ είχε μετατρέψει το σπίτι του σε ιδιωτικό παρατηρητήριο για μελέτες κομητών και αστεροειδών δυνητικά επικίνδυνων για τη Γη.
Σύλληψη Υπόπτου
Οι αρχές συνέλαβαν γρήγορα τον Freddy Snyder, 29 ετών, ο οποίος κατηγορείται για ανθρωποκτονία, carjacking (ένοπλη ληστεία οχήματος) και διάρρηξη. Ο Snyder κρατείται με εγγύηση 2 εκατομμυρίων δολαρίων. Δεν έχει γίνει γνωστό αν υπήρχε προηγούμενη σχέση μεταξύ θύματος και δράστη, ενώ η έρευνα συνεχίζεται για τα κίνητρα (πιθανότατα ληστεία ή τυχαίο περιστατικό, όχι συνωμοσία σχετιζόμενη με την έρευνα).
Η τραγωδία συγκλόνισε την επιστημονική κοινότητα, με το Caltech να εκφράζει βαθιά θλίψη. Ο Grillmair άφησε πίσω του σημαντική κληρονομιά στην εξερεύνηση του σύμπαντος, ενώ η υπόθεση υπενθυμίζει τους κινδύνους ακόμα και σε απομακρυσμένες περιοχές. Οι αρχές ζητούν από όποιον έχει πληροφορίες να επικοινωνήσει με το τμήμα ανθρωποκτονιών.