Δέκα Ήρωες του Διαστήματος: Οι Νέοι Υποψήφιοι Αστροναύτες της NASA που Ξεπέρασαν 8.000 Συνυποψηφίους [Video]

Σε μια εποχή όπου το διάστημα δεν είναι πια όνειρο μακρινού μέλλοντος, αλλά επόμενος σταθμός για την ανθρωπότητα, η NASA έκανε χθες ένα βήμα μπροστά ανακοινώνοντας τους δέκα νέους υποψήφιους αστροναύτες της. Αυτοί οι δέκα Αμερικανοί, επιλεγμένοι από πάνω από 8.000 αιτήσεις, αντιπροσωπεύουν ένα μείγμα ταλέντου, φιλοδοξίας και καινοτομίας. Με έξι γυναίκες ανάμεσά τους –για πρώτη φορά στην ιστορία της NASA οι γυναίκες υπερτερούν αριθμητικά σε μια τάξη–, η ομάδα αυτή φέρνει φρέσκο αέρα στην εξερεύνηση του διαστήματος, προετοιμάζοντας αποστολές προς τη Σελήνη, τον Άρη και πέρα από αυτά.

Η ανακοίνωση έγινε στις 22 Σεπτεμβρίου στο Κέντρο Διαστήματος Τζόνσον του Χιούστον, με τον προσωρινό Διοικητή της NASA, Σον Ντάφι, να καλωσορίζει τους νέους με ενθουσιασμό. «Είμαι περήφανος να υποδεχτώ την επόμενη γενιά αμερικανών εξερευνητών! Πάνω από 8.000 άνθρωποι υπέβαλαν αίτηση – επιστήμονες, πιλότοι, μηχανικοί, ονειροπόλοι από κάθε γωνιά της χώρας. Οι δέκα άνδρες και γυναίκες εδώ σήμερα αποδεικνύουν ότι στην Αμερική, ανεξάρτητα από την αφετηρία σου, δεν υπάρχει όριο σε όσα μπορεί να πετύχει ένας αποφασισμένος ονειροπόλος – ακόμα και φτάνοντας στο διάστημα», δήλωσε ο Ντάφι, τονίζοντας ότι μαζί θα «ξεκλειδώσουμε την Χρυσή Εποχή της εξερεύνησης».

Οι δέκα τυχεροί, μέλη της 24ης τάξης αστροναυτών της NASA, ανέλαβαν καθήκοντα στα μέσα Σεπτεμβρίου και ήδη βυθίζονται σε ένα εντατικό πρόγραμμα εκπαίδευσης διάρκειας σχεδόν δύο ετών. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει μαθήματα σε ρομποτική, επιβίωση σε γη και νερό, γεωλογία, ξένη γλώσσα (συμπεριλαμβανομένων των ρώσικων λόγω συνεργασίας με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό), ιατρική του διαστήματος και φυσιολογία. Θα εκτελέσουν προσομοιωμένες διαστημικές περιπάτους και θα πετάξουν υψηλής απόδοσης αεροσκάφη, προετοιμαζόμενοι για πολύπλοκες επιχειρήσεις σε χαμηλή τροχιά Γης, Σελήνη και Άρη.

Ας γνωρίσουμε καλύτερα αυτούς τους δέκα πρωταγωνιστές, οι οποίοι φέρνουν μοναδικές εμπειρίες και εμπειρίες από διάφορους τομείς:

• U.S. Army CW3 Ben Bailey: Στρατιωτικός πιλότος με εμπειρία σε δύσκολες αποστολές, έτοιμος να μεταφέρει την πειθαρχία του στρατού στο διάστημα.
• U.S. Air Force Maj. Cameron Jones: Πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας, με εξειδίκευση σε προχωρημένες πτήσεις, που θα βοηθήσει στις προσομοιώσεις αποστολών.
• Katherine Spies: Μηχανικός με πάθος για την καινοτομία, συμβάλλοντας στην τεχνική πλευρά των διαστημικών οχημάτων.
• Anna Menon: Η μοναδική με προηγούμενη εμπειρία σε τροχιά – πέταξε πέρυσι με την ιδιωτική αποστολή Polaris Dawn της SpaceX. Ως ανώτερη μηχανικός της SpaceX, φέρνει πολύτιμη γνώση από πραγματικές πτήσεις.
• U.S. Navy Lt. Cmdr. Erin Overcash: Ναυτικός αξιωματικός, ειδική σε υποβρύχιες και υδάτινες επιχειρήσεις, ιδανική για εκπαίδευση επιβίωσης.
• U.S. Air Force Maj. Adam Fuhrmann: Πιλότος που έμαθε τα νέα ενώ οδηγούσε στην κίνηση – σταμάτησε αμέσως σε πάρκινγκ για να το πιστέψει! Η εμπειρία του σε υψηλές πτήσεις θα είναι ανεκτίμητη.
• Dr. Lauren Edgar: Γεωλόγος και ερευνήτρια, με εξειδίκευση σε πλανητικές επιστήμες, έτοιμη να μελετήσει εδάφη Σελήνης και Άρη.
• Yuri Kubo: Επιστήμονας με διεθνή προοπτική, προσθέτοντας ποικιλία και δημιουργικότητα στην ομάδα.
• Rebecca Lawler: Βιολόγος και ερευνήτρια, με γνώσεις σε διαστημική ιατρική, κρίσιμες για μακροχρόνιες αποστολές.
• Dr. Imelda Muller: Φυσικός και γιατρός, με background σε φυσιολογία, που θα υποστηρίξει την υγεία των πληρωμάτων σε ακραίες συνθήκες.

Αυτή η τάξη, η πιο «γυναικεία» στην ιστορία της NASA, αντικατοπτρίζει την ποικιλομορφία της σύγχρονης Αμερικής και την ανάγκη για ολιστική προσέγγιση στην εξερεύνηση. Όπως τόνισε ο διευθυντής πτήσεων της NASA, Νόρμαν Νάιτ, «πολλοί από αυτούς θα έχουν την ευκαιρία να επισκεφθούν τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, αλλά ο στόχος είναι μεγαλύτερος: η Σελήνη και ο Άρης».

Μετά την αποφοίτησή τους, θα ενταχθούν στο ενεργό σώμα αστροναυτών της NASA, συμμετέχοντας σε έρευνες στον Διαστημικό Σταθμό και προετοιμαζόμενοι για τη μετάβαση σε εμπορικούς σταθμούς και τις «μεγάλες άλματα» προς βαθύ διάστημα. Η τεχνογνωσία τους σε επιστήμη, τεχνολογία και επιχειρήσεις θα είναι το κλειδί για τη βιώσιμη παρουσία ανθρώπων πέρα από τη χαμηλή τροχιά Γης, στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis και πέρα από αυτό.

Η επιλογή αυτή έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή, καθώς η NASA ανταγωνίζεται χώρες όπως η Κίνα για επιστροφή στη Σελήνη, ενώ προωθεί συνεργασίες με ιδιωτικές εταιρείες όπως η SpaceX. Οι δέκα αυτοί «ονειροπόλοι», όπως τους χαρακτήρισε ο Ντάφι, δεν είναι απλώς αστροναύτες – είναι οι πρεσβευτές ενός νέου αιώνα εξερεύνησης, όπου το διάστημα γίνεται πιο προσιτό και εμπνευστικό για όλους.

Και ποιος ξέρει; Ίσως σύντομα να βλέπουμε τα πρόσωπά τους να λάμπουν πάνω από τη Σελήνη, υπενθυμίζοντας ότι τα όνειρα, με λίγη αποφασιστικότητα, φτάνουν παντού.