Πολλοί πιστεύουν ότι τα φρέσκα φρούτα είναι πάντα η καλύτερη επιλογή, ενώ τα κατεψυγμένα θεωρούνται «δεύτερης διαλογής». Ωστόσο, επιστημονικές μελέτες δείχνουν ότι η πραγματικότητα είναι συχνά αντίστροφη: τα κατεψυγμένα φρούτα μπορεί να διατηρούν περισσότερα θρεπτικά συστατικά από τα φρέσκα που βρίσκουμε στα ράφια των σούπερ μάρκετ.
Τα φρούτα που προορίζονται για κατάψυξη συγκομίζονται στην κορύφωση της ωρίμανσής τους, όταν τα επίπεδα βιταμινών, αντιοξειδωτικών και άλλων φυτικών ενώσεων είναι μέγιστα. Στη συνέχεια, παγώνουν με τη μέθοδο Individual Quick Freezing (IQF) μέσα σε λίγες ώρες, «κλειδώνοντας» τη θρεπτική τους αξία. Αντίθετα, τα περισσότερα φρέσκα φρούτα συγκομίζονται άγουρα, ταξιδεύουν μέρες ή εβδομάδες και συνεχίζουν να χάνουν θρεπτικά συστατικά κατά την αποθήκευση και την έκθεση στο ψυγείο.
Μελέτες που συνέκριναν φρέσκα, ψυγμένα και κατεψυγμένα φρούτα και λαχανικά (όπως φράουλες, βατόμουρα, μπρόκολο, σπανάκι και καρότα) κατέληξαν ότι:
• Η περιεκτικότητα σε βιταμίνη C, βιταμίνη E, β-καροτένιο και πολυφαινόλες είναι συγκρίσιμη ή υψηλότερη στα κατεψυγμένα.
• Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως στα κατεψυγμένα μπρόκολα, το β-καροτένιο βρέθηκε τέσσερις φορές υψηλότερο σε σχέση με φρέσκα που είχαν μείνει λίγες μέρες στο ψυγείο.
• Τα κατεψυγμένα βατόμουρα διατηρούν πάνω από το 90% των ανθοκυανινών (ισχυρά αντιοξειδωτικά) για μήνες.
Η διαδικασία της ταχείας κατάψυξης δημιουργεί πολύ μικρούς κρυστάλλους πάγου που δεν καταστρέφουν σε μεγάλο βαθμό τα κύτταρα, ενώ σταματά αμέσως την αποικοδόμηση ενζύμων και την απώλεια υδατοδιαλυτών βιταμινών.
Πρόσθετα πλεονεκτήματα
• Μείωση σπατάλης: Τα κατεψυγμένα φρούτα διαρκούν μήνες χωρίς να χαλάσουν, μειώνοντας σημαντικά το φαινόμενο της διατροφικής σπατάλης.
• Οικονομία και ευκολία: Είναι διαθέσιμα όλο τον χρόνο, συχνά σε καλύτερη τιμή, και ιδανικά για smoothies, γιαούρτια, επιδόρπια ή μαγειρική.
• Περισσότερη κατανάλωση: Όσοι χρησιμοποιούν συχνά κατεψυγμένα φρούτα τείνουν να καταναλώνουν συνολικά περισσότερα φρούτα και λαχανικά στην καθημερινότητά τους.
Φυσικά, τα φρέσκα φρούτα που συγκομίζονται από τον κήπο ή αγοράζονται απευθείας από τον παραγωγό στην εποχή τους παραμένουν η ιδανική επιλογή. Ωστόσο, για τα περισσότερα από εμάς που βασιζόμαστε σε σούπερ μάρκετ, τα κατεψυγμένα φρούτα χωρίς προσθήκη ζάχαρης αποτελούν μια εξαιρετικά θρεπτική, πρακτική και οικονομική λύση.
Επόμενη φορά που θα διστάσετε μπροστά στη βαθιά κατάψυξη, θυμηθείτε: η «φρεσκάδα» δεν μετριέται πάντα από το πόσο πρόσφατα μαζεύτηκε το φρούτο, αλλά από το πόσο καλά διατηρήθηκαν τα πολύτιμα συστατικά του.
Πηγές: Μελέτες από Journal of Food Science, Journal of Agricultural and Food Chemistry,