Μια εβδομάδα μετά τους δύο ισχυρούς σεισμούς που συγκλόνισαν τη Βενεζουέλα, ο απολογισμός των νεκρών συνεχίζει να ανεβαίνει, ενώ δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι παραμένουν αγνοούμενοι κάτω από τα ερείπια. Σύμφωνα με τον πρόεδρο της Εθνοσυνέλευσης της χώρας, Χόρχε Ροδρίγες, ο επίσημος αριθμός των νεκρών έφτασε τους 1.943, αυξημένος κατά περίπου 200 μέσα σε ένα μόλις 24ωρο, ενώ οι τραυματίες υπερβαίνουν τους 10.500.
Οι δύο σεισμοί, μεγέθους 7,2 και 7,5 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ, σημειώθηκαν με διαφορά μόλις 39 δευτερολέπτων στις 24 Ιουνίου, με επίκεντρο την περιοχή Βερόες της πολιτείας Γιαρακούι. Ο δεύτερος και ισχυρότερος σεισμός καταγράφηκε ως ο ισχυρότερος που έχει πλήξει τη Βενεζουέλα από το 1900. Οι δονήσεις προκάλεσαν την κατάρρευση σχεδόν 800 κτηρίων -189 εξ αυτών καταρρεύσανε ολοσχερώς- με τις πιο πληγείσες περιοχές να είναι η παράκτια πολιτεία Λα Γουάιρα και το Καράκας.
Ο πραγματικός αριθμός των αγνοούμενων παραμένει ασαφής και εξαιρετικά αβέβαιος: ενώ κάποιες εκτιμήσεις μιλούν για πάνω από 43.000 άτομα, άλλες πηγές, όπως ιστοσελίδες που έχουν δημιουργήσει οικογένειες για τον εντοπισμό αγνοουμένων, είχαν καταγράψει έως και σχεδόν 69.000 δηλώσεις εξαφανίσεων τις πρώτες ημέρες μετά την καταστροφή. Η Αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία (USGS), μέσω του συστήματος εκτίμησης PAGER, έχει προειδοποιήσει ότι ο τελικός απολογισμός θα μπορούσε να είναι σημαντικά υψηλότερος από τον επίσημο, με πιθανότητα να ξεπεράσει ακόμη και τις 100.000 νεκρούς. Ειδικοί σε φυσικές καταστροφές έχουν δηλώσει δημόσια ότι ο πραγματικός αριθμός θυμάτων ενδέχεται να μην γίνει ποτέ πλήρως γνωστός.
Το κρίσιμο χρονικό παράθυρο των 72 ωρών, εντός του οποίου αυξάνονται οι πιθανότητες επιβίωσης παγιδευμένων ατόμων, έχει παρέλθει από το περασμένο Σαββατοκύριακο, ωστόσο οι διασώστες συνεχίζουν να εντοπίζουν επιζώντες, δίνοντας ελπίδα στις οικογένειες. Μεταξύ των πιο συγκινητικών περιστατικών ήταν ο εντοπισμός ενός τρίχρονου αγοριού μετά από έξι ημέρες κάτω από τα ερείπια, από ιορδανική ομάδα διάσωσης, καθώς και η διάσωση ενός 21χρονου άνδρα στη Λα Γουάιρα. Στις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης συμμετέχουν περίπου 30.000 Βενεζουελανοί διασώστες μαζί με 2.700 ξένους ειδικούς από 24 χώρες, οι οποίες έχουν αποστείλει πάνω από 500 τόνους ανθρωπιστικής βοήθειας.
Παράλληλα με την τραγωδία των απωλειών, εξελίσσεται και μια βαθιά ανθρωπιστική κρίση για τους επιζώντες. Σύμφωνα με έκθεση της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες (UNHCR), οι ελλείψεις τροφίμων είναι εκτεταμένες στη Λα Γουάιρα, την πληγείσα πολιτεία, όπου οι βασικές υπηρεσίες έχουν καταρρεύσει και η συνδεσιμότητα έχει σε μεγάλο βαθμό διακοπεί. Περίπου οι μισοί από τους επιζώντες φιλοξενούνται σε συγγενείς ή γείτονες, ενώ σχεδόν το 40% διαμένει σε δρόμους, πλατείες, εκκλησίες, σχολεία ή αυτοσχέδια καταλύματα χωρίς επαρκείς συνθήκες ασφάλειας και υγιεινής. Η UNICEF έχει κάνει λόγο για 680.000 παιδιά σε όλη τη χώρα που χρειάζονται άμεση ανθρωπιστική βοήθεια.
Το σύστημα υγείας βρίσκεται υπό τεράστια πίεση: σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, από τις 21 πιστοποιημένες υγειονομικές δομές σε Καράκας, Λα Γουάιρα, Μιράντα και Φαλκόν, τρεις βρίσκονται σε κρίσιμη κατάσταση και έξι έχουν υποστεί δομικές ζημιές ή λειτουργούν μερικώς, με αποτέλεσμα υπερπληθυσμό, καθυστερήσεις σε χειρουργικές επεμβάσεις και προβλήματα βιοασφάλειας. Αρκετοί επαγγελματίες υγείας, μεταξύ των οποίων και προσωπικό υπεύθυνο για τη μητρική φροντίδα στην περιοχή, παραμένουν και οι ίδιοι αγνοούμενοι.
Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας δέχεται αυξανόμενη κριτική για την ανταπόκρισή της στην καταστροφή, με πολίτες να καταγγέλλουν έλλειψη βαρέων μηχανημάτων, καυσίμων ακόμη και για τα ελάχιστα διαθέσιμα εκσκαφικά, αναγκάζοντας πολλούς κατοίκους να σκάβουν με τα χέρια τους ανάμεσα στα ερείπια αναζητώντας τους δικούς τους ανθρώπους.
