Επιστημονικές μελέτες φέρνει στο προσκήνιο μια σύνδεση που μέχρι πρόσφατα παρέμενε σχετικά άγνωστη: τα αυγά φαίνεται να παίζουν σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της μνήμης, ιδιαίτερα σε μεγαλύτερες ηλικίες και κυρίως στις γυναίκες.
Σύμφωνα με έρευνα, όσοι κατανάλωναν τουλάχιστον δύο έως τέσσερα αυγά την εβδομάδα παρουσίασαν αισθητά βραδύτερη μείωση των γνωστικών τους ικανοτήτων σε διάστημα τεσσάρων ετών, σε σύγκριση με όσους απέφευγαν εντελώς το συγκεκριμένο τρόφιμο. Οι συμμετέχοντες που έτρωγαν τακτικά αυγά σημείωσαν υψηλότερες βαθμολογίες στη σημασιολογική μνήμη και την εκτελεστική λειτουργία, δηλαδή στην ικανότητα ανάκλησης πληροφοριών, προσαρμογής σε νέα δεδομένα και επίλυσης προβλημάτων.
Το «μυστικό» πίσω από αυτό το όφελος φαίνεται να είναι η χολίνη, ένα θρεπτικό συστατικό που συχνά παραμένει στη σκιά πιο γνωστών βιταμινών, αλλά παίζει καθοριστικό ρόλο στη λειτουργία του εγκεφάλου. Η χολίνη συμβάλλει στην παραγωγή ακετυλοχολίνης, ενός νευροδιαβιβαστή απαραίτητου για τη μνήμη και τη μάθηση. Ένα μεγάλο αυγό περιέχει περίπου 147 mg χολίνης, ενώ η συνιστώμενη ημερήσια πρόσληψη για τις γυναίκες ανέρχεται στα 425 mg, καθιστώντας το αυγό μία από τις πλουσιότερες φυσικές πηγές.
Πέρα από τη χολίνη, τα αυγά περιέχουν επίσης βιταμίνες Β6 και Β12, φυλλικό οξύ, καθώς και καροτενοειδή όπως η λουτεΐνη και η ζεαξανθίνη, ουσίες που φαίνεται να έχουν προστατευτική δράση στα εγκεφαλικά κύτταρα και ενδεχομένως να επιβραδύνουν την εξέλιξη νευροεκφυλιστικών παθήσεων όπως η νόσος Αλτσχάιμερ.
Οι ειδικοί τονίζουν πάντως πως η κατανάλωση αυγών δεν αποτελεί από μόνη της «θαυματουργή» λύση. Η τακτική σωματική άσκηση, η πνευματική διέγερση και η κοινωνική επαφή παραμένουν εξίσου κρίσιμοι παράγοντες για τη γνωστική υγεία στην τρίτη ηλικία. Ωστόσο, η ένταξη αυγών στο καθημερινό διαιτολόγιο -είτε ως ομελέτα, ποσέ ή σε γλυκές παρασκευές- φαίνεται να αποτελεί έναν απλό και προσιτό τρόπο ενίσχυσης του εγκεφάλου.