Ο Αμερικανός γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ, μία από τις πιο αναγνωρίσιμες φωνές της εξωτερικής πολιτικής στην Ουάσιγκτον για πάνω από δύο δεκαετίες, πέθανε το βράδυ του Σαββάτου 11 Ιουλίου σε ηλικία 71 ετών. Το γραφείο του ανακοίνωσε ότι ο θάνατος επήλθε έπειτα από «σύντομη και αιφνίδια ασθένεια», χωρίς να δοθούν περαιτέρω λεπτομέρειες για την αιτία. Ο Γκράχαμ βρισκόταν στο Κίεβο μόλις την Παρασκευή, όπου συναντήθηκε με τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι, και ήταν προγραμματισμένος να εμφανιστεί το πρωί της Κυριακής στην εκπομπή «Meet the Press» του NBC.
Μια πολιτική διαδρομή 33 ετών
Ο Γκράχαμ, Ρεπουμπλικανός από τη Νότια Καρολίνα, ξεκίνησε την πολιτική του πορεία στις αρχές της δεκαετίας του ’90, εξελέγη στη Βουλή των Αντιπροσώπων το 1994 και στη Γερουσία το 2002, θέση στην οποία επανεξελέγη το 2008, το 2014 και το 2020. Διετέλεσε πρόεδρος της Δικαστικής Επιτροπής της Γερουσίας από το 2019 έως το 2021 και πρόσφατα ηγούνταν της Επιτροπής Προϋπολογισμού. Πριν από την πολιτική, υπηρέτησε επί 33 χρόνια στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ ως στρατιωτικός δικηγόρος, αποστρατευόμενος με τον βαθμό του συνταγματάρχη.
Ήταν από τους πιο σταθερούς υποστηρικτές μιας παρεμβατικής εξωτερικής πολιτικής, τασσόμενος υπέρ στρατιωτικής δράσης κατά του Ιράν και υπέρ στενότερων σχέσεων ΗΠΑ-Ισραήλ. Είχε διατελέσει υποψήφιος για το χρίσμα των Ρεπουμπλικάνων στις προεδρικές εκλογές του 2016, αλλά αποσύρθηκε πριν από τις προκριματικές. Αρχικά επικριτής του Ντόναλντ Τραμπ, μεταστράφηκε σε έναν από τους πιο σταθερούς συμμάχους του μετά το 2017.
Οι αντιδράσεις
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αποχαιρέτησε τον γερουσιαστή μέσω social media, αποκαλώντας τον «αληθινό Αμερικανό πατριώτη». Ο ηγέτης της πλειοψηφίας στη Γερουσία, Τζον Θουν, τόνισε ότι η επιρροή του Γκράχαμ στη δικαστική εξουσία και στην εθνική άμυνα «θα γίνεται αισθητή για γενιές». Ισραηλινοί αξιωματούχοι, μεταξύ αυτών ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου και ο πρόεδρος Ισαάκ Χερτζόγκ, εξέφρασαν θερμά συλλυπητήρια, χαρακτηρίζοντάς τον σταθερό φίλο του Ισραήλ σε δύσκολες στιγμές, ιδίως μετά την επίθεση της 7ης Οκτωβρίου 2023.
Ο θάνατος έρχεται εν μέσω κρίσιμων εξελίξεων
Ο θάνατος του Γκράχαμ σημειώνεται σε μια περίοδο έντονης διεθνούς αναταραχής, με τις ΗΠΑ να βρίσκονται ήδη εμπλεκόμενες σε ανοιχτή στρατιωτική αντιπαράθεση με το Ιράν και τον πόλεμο στην Ουκρανία να συνεχίζεται. Ο ίδιος είχε σταθεί σταθερά υπέρ της στρατιωτικής υποστήριξης του Κιέβου και υπέρ σκληρής στάσης απέναντι στην Τεχεράνη, θέσεις που τον είχαν καταστήσει μία από τις πιο ακουστές φωνές στη Γερουσία για τα ζητήματα εθνικής ασφάλειας.
Ο Γκράχαμ, ο οποίος επί χρόνια είχε ασκήσει σκληρή κριτική στην Άγκυρα για την αγορά των ρωσικών S-400 και είχε υποστηρίξει την απομάκρυνση της Τουρκίας από το πρόγραμμα F-35, εμφανίστηκε στην Άγκυρα ανοιχτός σε μια νέα προσέγγιση. Δήλωσε ότι η επιστροφή της Τουρκίας στο πρόγραμμα θα αντιμετώπιζε αντιδράσεις στο Κογκρέσο, αλλά εκτίμησε ότι θα μπορούσε να βρεθεί μια «λογική λύση» εφόσον αντιμετωπιστούν τα σχετικά ζητήματα.
Η απώλειά του αφήνει κενό στη Ρεπουμπλικανική πτέρυγα της εξωτερικής πολιτικής, εν μέσω μιας ήδη τεταμένης διεθνούς συγκυρίας.
Ο Γκράχαμ ήταν υποψήφιος για πέμπτη θητεία στις ενδιάμεσες εκλογές του φθινοπώρου.
