Μια ξαφνική και άγρια χιονοθύελλα, με ανέμους που έφταναν τα 190 χιλιόμετρα την ώρα – ισοδύναμη με κατηγορίας 3 τυφώνα –, σκόρπισε τον θάνατο σε πέντε ξένους τουρίστες στο εμβληματικό Εθνικό Πάρκο Τόρες ντελ Πάινε της Χιλής, στην καρδιά της Παταγονίας. Η τραγωδία, που εκτυλίχθηκε σε μια δυσπρόσιτη πεζοπορική διαδρομή, προκάλεσε παγκόσμιο σοκ και έφερε στο προσκήνιο τους κινδύνους της άγριας φύσης σε αυτή την περιοχή, που προσελκύει εκατοντάδες χιλιάδες επισκέπτες ετησίως.
Οι νεκροί, σύμφωνα με τις χιλιανές αρχές, είναι δύο Μεξικανοί, δύο Γερμανοί και μια Βρετανίδα, η 40χρονη Τζένιφερ Χάρπερ, εργαζόμενη στις δημόσιες σχέσεις από το Λονδίνο. Η ομάδα τους, μαζί με άλλους πεζοπόρους, βρισκόταν στη δημοφιλή διαδρομή “Circuit O” – μια απαιτητική πορεία 70 χιλιομέτρων γύρω από γρανιτένιες κορυφές, παγετώνες και καταγάλανα λιμάνια – όταν η κακοκαιρία χτύπησε ξαφνικά τη Δευτέρα, 17 Νοεμβρίου. Τα ίχνη τους χάθηκαν κοντά στο καταφύγιο Los Perros, σε υψόμετρο πάνω από 1.200 μέτρα, όπου η ορατότητα μηδενίστηκε από το χιόνι και τις θύελλες.
Το σήμα κινδύνου δόθηκε το βράδυ της Δευτέρας μέσω ενός αγγλόφωνου μηνύματος σε ομάδα του Facebook για ξένους επισκέπτες: “Επείγουσα βοήθεια χρειάζεται – βρισκόμαστε στο Los Perros και είμαστε παγιδευμένοι από την κακοκαιρία”. Αυτό πυροδότησε μαζική επιχείρηση διάσωσης με 24 άτομα και έναν σκύλο έρευνας, συμπεριλαμβανομένων μελών των Καραμπινιέρων, του Στρατού, της Andean Rescue και της Conaf (Εθνική Υπηρεσία Δασών). Παρά τις ακραίες συνθήκες, τέσσερις αγνοούμενοι εντοπίστηκαν ζωντανοί, ενώ οι έρευνες για τους υπόλοιπους ολοκληρώθηκαν τραγικά την Τρίτη.
Ο εκπρόσωπος της περιφερειακής προεδρίας Μαγκαγιάνες, Χοσέ Αντόνιο Ρουίς, περιέγραψε το περιστατικό ως “τραγωδία” και ευχαρίστησε τα σωστικά συνεργεία για την ηρωική τους προσπάθεια εν μέσω ανέμων που παρέλυαν ακόμη και τα ελικόπτερα. Ο Πρόεδρος της Χιλής, Γκαμπριέλ Μπόριτς, εξέφρασε τα συλλυπητήριά του μέσω ανάρτησης στο X, τονίζοντας: “Στις οικογένειες, φίλους και αγαπημένους των πέντε νεκρών Μεξικανών, Γερμανών και Βρετανίδας, στέλνω τα πιο ειλικρινή συλλυπητήριά μου. Ξέρετε ότι έχετε την πλήρη στήριξη των χιλιανών αρχών”.
Το Τόρες ντελ Πάινε, που εκτείνεται σε 1.810 τετραγωνικά χιλιόμετρα στο νότιο άκρο της Χιλής – περίπου 2.800 χιλιόμετρα νότια του Σαντιάγο –, είναι ο πιο δημοφιλής προορισμός για ξένους τουρίστες στη χώρα, με πάνω από 367.000 επισκέψεις το 2024. Η περιοχή, με τα απότομα βουνά, τους καταρράκτες και την πλούσια πανίδα, είναι μαγνήτης για πεζοπόρους, αλλά και παγίδα λόγω του απρόβλεπτου καιρού. Ο Νοέμβριος, αργά άνοιξη στο νότιο ημισφαίριο, φέρνει συχνά απότομες αλλαγές, με “τέσσερις εποχές σε μια μέρα”, όπως λένε οι ντόπιοι οδηγοί.
Οι αρχές κατηγορούν εν μέρει την έλλειψη επαγγελματικών οδηγών για το δυστύχημα. “Οι τουρίστες περπατούσαν χωρίς ξεναγό”, δήλωσε η δήμαρχος Ανάχι Κάρντενας σε χιλιανή τηλεόραση, ενώ ειδικοί από την Senapred (Εθνική Μονάδα Έκτακτης Ανάγκης) προειδοποιούν ότι οι ισχυροί άνεμοι και η χαλάζι μειώνουν δραστικά την ορατότητα, οδηγώντας σε αποπροσανατολισμό. Το γραφείο του χιλιανού εισαγγελέα άνοιξε έρευνα για να διερευνήσει τις συνθήκες, ενώ μέρη του πάρκου παρέμειναν κλειστά προσωρινά για λόγους ασφαλείας.
Αυτή η τραγωδία έρχεται να υπενθυμίσει ότι η Παταγονία, παρά την ακαταμάχητη ομορφιά της, απαιτεί σεβασμό και προετοιμασία. Οι ειδικοί συνιστούν υποχρεωτική χρήση GPS, ενημέρωση για τον καιρό και συνοδεία από έμπειρους ντόπιους οδηγούς, ιδίως σε διαδρομές όπως το John Gardner Pass, που θεωρείται από τις πιο δύσκολες. Καθώς οι έρευνες συνεχίζονται και οι σοροί μεταφέρονται, η Χιλή θρηνεί και προειδοποιεί: η φύση εδώ δεν συγχωρεί λάθη. Οι ταξιδιώτες καλούνται να σκεφτούν διπλά πριν βγουν στα μονοπάτια – η περιπέτεια μπορεί να γίνει εφιάλτης σε ελάχιστα λεπτά.
Photo; Pexels Nathalie De Boever