Στις 3 Φεβρουαρίου 2026, η Ιαπωνία βιώνει μια από τις πιο σφοδρές χειμερινές καταιγίδες των τελευταίων ετών, με τουλάχιστον 30 νεκρούς και εκατοντάδες τραυματίες από τις 20 Ιανουαρίου μέχρι σήμερα, σύμφωνα με την Υπηρεσία Διαχείρισης Πυρκαγιών και Καταστροφών (Fire and Disaster Management Agency). Οι πρωτοφανείς χιονοπτώσεις, ιδιαίτερα στις βόρειες και δυτικές περιοχές κατά μήκος της Θάλασσας της Ιαπωνίας, έχουν θάψει πόλεις και χωριά κάτω από τεράστια στρώματα χιονιού, φτάνοντας έως 4,5 μέτρα (περίπου 14-15 πόδια) σε απομονωμένες περιοχές της επαρχίας Aomori, της πιο πληγείσας περιοχής.
Μεταξύ των θυμάτων ξεχωρίζει η τραγική περίπτωση μιας 91χρονης γυναίκας, της Kina Jin, που βρέθηκε νεκρή κάτω από σωρό χιονιού ύψους 3 μέτρων έξω από το σπίτι της στο Ajigasawa της Aomori. Οι περισσότεροι θάνατοι οφείλονται σε ατυχήματα κατά την απομάκρυνση χιονιού από στέγες, καρδιακά επεισόδια από την έντονη προσπάθεια, πτώσεις ή παγίδευση σε χιονοσκεπείς δρόμους και σπίτια. Πάνω από 100 άνθρωποι έχουν τραυματιστεί σοβαρά, ενώ πολλές περιοχές αντιμετωπίζουν διακοπές ρεύματος, προβλήματα μεταφορών και κλειστά σχολεία.
Η επαρχία Niigata καταγράφει τον υψηλότερο αριθμό θυμάτων (12), ακολουθούμενη από την Akita (6), Hokkaido (3), Aomori (τουλάχιστον 4) και άλλες όπως Iwate, Yamagata, Nagano και Shimane. Στην Aomori, η συσσώρευση χιονιού σε ορισμένα σημεία έφτασε τα 183 cm στην πόλη, ενώ σε απομακρυσμένες περιοχές ξεπέρασε τα 4,5 μέτρα – επίπεδα που ξεπερνούν κατά πολύ τα κανονικά για την εποχή.
Η πρωθυπουργός Σανάε Τακαΐτσι, η πρώτη γυναίκα πρωθυπουργός της Ιαπωνίας (από τον Οκτώβριο 2025), συγκάλεσε έκτακτη συνεδρίαση του Υπουργικού Συμβουλίου νωρίς το πρωί της Τρίτης, ζητώντας από όλους τους υπουργούς να λάβουν άμεσα και όλα τα απαραίτητα μέτρα για την προστασία των πολιτών, την αποκατάσταση της κυκλοφορίας και την πρόληψη περαιτέρω ατυχημάτων. Η κεντρική κυβέρνηση έχει ήδη αναπτύξει δυνάμεις των Αυτοαμυντικών Δυνάμεων (Self-Defense Forces) – για πρώτη φορά μετά από 21 χρόνια σε ορισμένες περιοχές – για να βοηθήσουν στην απομάκρυνση χιονιού, τη διάνοιξη δρόμων και τη διάσωση εγκλωβισμένων κατοίκων.
Οι αρχές προειδοποιούν για συνεχιζόμενο κίνδυνο χιονοστιβάδων, περαιτέρω συσσώρευσης χιονιού και διακοπών σε μεταφορές, ενώ η μετεωρολογική υπηρεσία (JMA) προβλέπει ότι η κακοκαιρία μπορεί να διαρκέσει. Η κατάσταση αυτή έρχεται σε μια κρίσιμη πολιτική περίοδο, λίγες ημέρες πριν από τις πρόωρες βουλευτικές εκλογές της 8ης Φεβρουαρίου 2026, που προκήρυξε η ίδια η Τακαΐτσι.
Η Ιαπωνία, συνηθισμένη σε χειμερινές καταιγίδες, βιώνει φέτος μια εξαιρετικά σκληρή περίοδο λόγω ισχυρών ψυχρών ρευμάτων και ασυνήθιστα έντονων χιονοπτώσεων. Οι αρχές καλούν τους πολίτες να αποφεύγουν μη απαραίτητες μετακινήσεις, να ελέγχουν τις στέγες και να ακολουθούν τις οδηγίες ασφαλείας. Η τραγωδία υπενθυμίζει τη δύναμη της φύσης και την ανάγκη για άμεση κινητοποίηση σε εθνικό επίπεδο.
