Μια νέα έρευνα από την Κίνα δείχνει ότι οι ηλικιωμένοι άνω των 80 ετών που αποφεύγουν εντελώς το κρέας μπορεί να έχουν ελαφρώς μειωμένες πιθανότητες να γίνουν εκατοντάχρονοι, σε σύγκριση με όσους τρώνε κρέας. Ωστόσο, τα ευρήματα δεν είναι μαύρο-άσπρο και δεν καταδικάζουν τις χορτοφαγικές δίαιτες – το κλειδί βρίσκεται στην ηλικία, το βάρος και την ποιότητα της διατροφής.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο American Journal of Clinical Nutrition και βασίζεται στη μεγάλη κινεζική έρευνα Chinese Longitudinal Healthy Longevity Survey (CLHLS), παρακολούθησε πάνω από 5.000 ενήλικες ηλικίας 80+ ετών από το 1998 έως το 2018. Από αυτούς, 1.459 έφτασαν τα 100 χρόνια. Οι ερευνητές βρήκαν ότι οι χορτοφάγοι (vegetarians) είχαν 19% χαμηλότερες πιθανότητες (odds ratio 0.81) να γίνουν εκατοντάχρονοι σε σχέση με τους παμφάγους (omnivores), ενώ οι αυστηροί vegan είχαν ακόμα μεγαλύτερη μείωση (OR 0.71).
Η Σημαντική Λεπτομέρεια: Το Βάρος Παίζει Ρόλο
Το πιο κρίσιμο εύρημα; Η διαφορά εμφανίστηκε μόνο σε άτομα με χαμηλό σωματικό βάρος (BMI <18.5 kg/m², δηλαδή υποσιτισμένα ή αδύνατα). Σε αυτούς, οι χορτοφάγοι είχαν σημαντικά χαμηλότερες πιθανότητες επιβίωσης έως τα 100. Σε άτομα με φυσιολογικό ή υψηλότερο βάρος, δεν υπήρχε στατιστικά σημαντική συσχέτιση.
Αυτό συνδέεται με την «παράδοξη παχυσαρκία» στα γηρατειά: Σε προχωρημένη ηλικία, ένα ελαφρώς υψηλότερο βάρος συχνά προστατεύει από τη γήρανση και την αδυναμία (frailty), ενώ η απώλεια βάρους και μυϊκής μάζας αυξάνει τον κίνδυνο θανάτου.
Γιατί το Κρέας (ή Ζωικά Προϊόντα) Μπορεί να Βοηθά στα Πολύ Γηρατειά;
Στα άτομα άνω των 80-90 ετών, οι ανάγκες αλλάζουν δραματικά: Η μυϊκή μάζα μειώνεται (sarcopenia), η όρεξη πέφτει, και ο κίνδυνος υποσιτισμού αυξάνεται. Οι ζωικές πρωτεΐνες (από κρέας, ψάρι, αυγά, γαλακτοκομικά) είναι υψηλής βιολογικής αξίας, πλούσιες σε αμινοξέα όπως η λευκίνη, και παρέχουν εύκολα απορροφήσιμα θρεπτικά όπως βιταμίνη B12, σίδηρο, ασβέστιο και βιταμίνη D.
Σημαντικό: Οι χορτοφάγοι που έτρωγαν ψάρι, αυγά ή γαλακτοκομικά (pesco-vegetarians ή ovo-lacto-vegetarians) είχαν παρόμοιες πιθανότητες με τους κρεατοφάγους να φτάσουν τα 100. Μόνο οι αυστηροί vegan έδειξαν μεγαλύτερο μειονέκτημα.
«Στα πολύ προχωρημένα γηρατειά, η διατήρηση μυϊκής μάζας και αποφυγή υποσιτισμού γίνεται προτεραιότητα, περισσότερο από την πρόληψη μακροπρόθεσμων ασθενειών όπως καρδιοπάθειες», εξηγούν οι ερευνητές.
Δεν Αναιρεί τα Οφέλη των Χορτοφαγικών Διαίτων
Οι χορτοφαγικές δίαιτες παραμένουν συνδεδεμένες με χαμηλότερο κίνδυνο καρδιαγγειακών, διαβήτη και παχυσαρκίας σε νεότερες ηλικίες, χάρη σε υψηλότερες ίνες, αντιοξειδωτικά και χαμηλότερα κορεσμένα λιπαρά. Η μελέτη αφορά αποκλειστικά άτομα 80+ ετών – όχι νεότερους ή υγιείς ενήλικες.
Είναι παρατηρησιακή μελέτη, οπότε δείχνει συσχετίσεις, όχι αιτιότητα. Παράγοντες όπως η γενική υγεία, η άσκηση ή η κοινωνικοοικονομική κατάσταση μπορεί να επηρεάζουν.
Τι Σημαίνει για Εμάς;
Η διατροφή πρέπει να προσαρμόζεται στην ηλικία. Στα γηρατειά, η επαρκής πρόσληψη πρωτεΐνης (1-1.2 g/kg σωματικού βάρους), ασβεστίου, B12 και D γίνεται κρίσιμη για να αποφευχθεί η αδυναμία. Οι χορτοφάγοι μπορεί να χρειάζονται προσεκτικό σχεδιασμό, εμπλουτισμένα τρόφιμα ή συμπληρώματα.
«Δεν υπάρχει μία δίαιτα για όλους. Στα 90, οι ανάγκες διαφέρουν από τα 50», τονίζουν οι ειδικοί.
Η έρευνα υπενθυμίζει ότι η ισορροπημένη, υψηλής ποιότητας διατροφή –με φυτικά και ζωικά στοιχεία– είναι ιδανική για εξαιρετική μακροζωία, ειδικά στους πιο ευάλωτους ηλικιωμένους. Μείνετε ενημερωμένοι για νέες εξελίξεις στη διατροφή και τη γήρανση!