Σε ένα ορόσημο βήμα προς την επάνοδο της πυρηνικής ενέργειας στην Ιαπωνία, ο κυβερνήτης της επαρχίας Νιιγκάτα, Χιντέγιο Χαναζούμι, ενέκρινε σήμερα τη μερική επανεκκίνηση του σταθμού Κασιουαζάκι-Καρίουα, του μεγαλύτερου πυρηνικού συμπλέγματος στον κόσμο. Η απόφαση αυτή, που ανακοινώθηκε σε συνέντευξη Τύπου, ανοίγει τον δρόμο για την επανόρθωση δύο αντιδραστήρων από την Tokyo Electric Power Company (TEPCO), την ίδια εταιρεία που διαχειριζόταν και τον σταθμό της Φουκουσίμα, σηματοδοτώντας το πρώτο μεγάλο βήμα μετά την καταστροφή του 2011.
Ο σταθμός Κασιουαζάκι-Καρίουα, που εκτείνεται σε 4.000 στρέμματα κατά μήκος της ακτής της Θάλασσας της Ιαπωνίας, απέναντι από την Κορεατική Χερσόνησο, διαθέτει επτά αντιδραστήρες με συνολική ισχύ 8.212 MW – ισοδύναμη με την ενεργειακή κάλυψη εκατομμυρίων νοικοκυριών. Οι μονάδες 6 και 7, οι ισχυρότερες του συμπλέγματος με συνδυασμένη παραγωγή 2.710 MW, έχουν ήδη περάσει τις αυστηρές ελέγχους της Εθνικής Υπηρεσίας Πυρηνικής Ρύθμισης (NRA) της Ιαπωνίας. Η έγκριση του Χαναζούμι, η οποία δόθηκε παρά τις πρόσφατες επικρίσεις για κακή διαχείριση εμπιστευτικών εγγράφων ασφαλείας, απαλλάσσει την TEPCO από τον τελευταίο μεγάλο εμπόδιο, επιτρέποντας την προετοιμασία για επανεκκίνηση εντός των επόμενων μηνών.
Η Ιαπωνία, μια χώρα φτωχή σε φυσικούς ενεργειακούς πόρους, είχε στραφεί μαζικά μακριά από την πυρηνική ενέργεια μετά την τριπλή καταστροφή της Φουκουσίμα: τον καταστροφικό σεισμό 9,0 Ρίχτερ, το τσουνάμι που ακολούθησε και το μελάνιασμα των αντιδραστήρων, που οδήγησε στην εκκένωση δεκάδων χιλιάδων κατοίκων και σε μακροχρόνια κρίση εμπιστοσύνης. Πριν από το 2011, οι 54 αντιδραστήρες κάλυπταν περίπου το 30% των ενεργειακών αναγκών της χώρας. Σήμερα, από τους 33 που παραμένουν λειτουργικοί, μόνο 14 έχουν επανεκκινηθεί, κυρίως στο δυτικό και νότιο τμήμα, μετά την εφαρμογή νέων, αυστηρότερων προτύπων ασφαλείας που περιλαμβάνουν ενισχυμένες αντισεισμικές κατασκευές και συστήματα ψύξης.
Η επανεκκίνηση του Κασιουαζάκι-Καρίουα δεν είναι απλώς τεχνική: είναι οικονομική και στρατηγική. Σύμφωνα με την TEPCO, η λειτουργία ενός μόνο αντιδραστήρα θα αυξήσει το ετήσιο καθαρό κέρδος της εταιρείας κατά 100 δισεκατομμύρια γιεν (περίπου 650 εκατομμύρια δολάρια), βοηθώντας στην κάλυψη των δισεκατομμυρίων σε αποζημιώσεις από τη Φουκουσίμα. Επιπλέον, μειώνει την εξάρτηση από εισαγόμενα υγρά φυσικά αέρια (LNG), των οποίων η τιμή έχει εκτοξευθεί λόγω γεωπολιτικών εντάσεων, και συμβάλλει στους στόχους της Ιαπωνίας για μείωση εκπομπών άνθρακα έως το 2030. Η κυβέρνηση της πρωθυπουργού Σιγκερού Ισιμπά, που ανέλαβε πρόσφατα, βλέπει στην πυρηνική ενέργεια κλειδί για την ενεργειακή ανεξαρτησία, ειδικά εν μέσω της παγκόσμιας ενεργειακής κρίσης.
Ωστόσο, η απόφαση δεν έρχεται χωρίς αντιδράσεις. Οι κάτοικοι της περιοχής, θυμίζοντας τα μαθήματα της Φουκουσίμα, εκφράζουν ανησυχίες για σεισμική δραστηριότητα – η Νιιγκάτα είναι γνωστή για τους συχνούς σεισμούς – και για πιθανές διαρροές. Περιβαλλοντικές ομάδες, όπως η Greenpeace Japan, κατηγορούν την TEPCO για «επιπολαιότητα», επισημαίνοντας ότι η εταιρεία εξακολουθεί να αντιμετωπίζει πρόστιμα για παραβάσεις ασφαλείας. «Η Ιαπωνία μαθαίνει από τα λάθη της, αλλά η εμπιστοσύνη χτίζεται αργά», δήλωσε εκπρόσωπος της NRA, τονίζοντας ότι οι νέοι έλεγχοι είναι «αδιάβλητοι». Παράλληλα, η επανεκκίνηση μπορεί να οδηγήσει σε παροχή ορισμένων παλαιότερων μονάδων, ως μέρος ενός ευρύτερου σχεδίου ανανέωσης.
Σήμερα, 21 Νοεμβρίου 2025, αυτή η εξέλιξη φέρνει την Ιαπωνία πιο κοντά στην προ-Φουκουσίμα εποχή της, αλλά με νέα δεδομένα: μεγαλύτερη έμφαση στην ασφάλεια και τη διαφάνεια. Για την TEPCO, που φέρει ακόμη το στίγμα της μεγαλύτερης πυρηνικής καταστροφής της σύγχρονης ιστορίας, είναι ευκαιρία λύτρωσης. Για τον ιαπωνικό λαό, είναι υπενθύμιση ότι η ενέργεια, όπως και η πρόοδος, απαιτεί ισορροπία μεταξύ καινοτομίας και προσοχής. Θα δείξει αν το Κασιουαζάκι-Καρίουα θα γίνει σύμβολο ανάκαμψης – ή νέα πηγή αμφιβολιών.