Η NASA έστειλε ποντίκια στο διάστημα: Τι αποκάλυψαν για τους αστροναύτες μετά από 37 ημέρες
Η NASA, στο πλαίσιο της αποστολής Rodent Research-1, έστειλε ποντίκια στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) για να μελετήσει τις επιπτώσεις της μικροβαρύτητας, των ίδιων συνθηκών που αντιμετώπισαν οι αστροναύτες Butch Wilmore και Suni Williams κατά την παρατεταμένη παραμονή τους στο διάστημα. Τα τρωκτικά πέρασαν 37 ημέρες σε τροχιά, και τα αποτελέσματα που προέκυψαν από την ανάλυση των οστών τους προκάλεσαν ανησυχία στους επιστήμονες για το μέλλον των διαστημικών αποστολών.
Σύμφωνα με τη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο PLOS ONE το 2025, τα ποντίκια υπέστησαν σημαντική απώλεια οστικής πυκνότητας στα φέροντα βάρος οστά τους, όπως το μηριαίο οστό (femur), ενώ τα μη φέροντα βάρος οστά, όπως η σπονδυλική στήλη, παρέμειναν σχεδόν ανεπηρέαστα. Αυτό δείχνει ότι η έλλειψη βαρύτητας επηρεάζει δραματικά τα οστά που συνήθως δέχονται μηχανική πίεση στη Γη. Επιπλέον, στα νεαρά ποντίκια παρατηρήθηκε πρόωρη οστεοποίηση – η μετατροπή του χόνδρου σε οστό – κάτι που θα μπορούσε να περιορίσει την ανάπτυξή τους, ένα εύρημα που ίσως να έχει συνέπειες και για νεαρούς αστροναύτες στο μέλλον.
Οι αστροναύτες Wilmore και Williams, που επέστρεψαν στη Γη στις 18 Μαρτίου 2025 μετά από 286 ημέρες στο ISS – μια αποστολή που αρχικά είχε προγραμματιστεί για μόλις 10 ημέρες – αντιμετώπισαν παρόμοιες προκλήσεις. Η παρατεταμένη έκθεση στη μικροβαρύτητα είναι γνωστό ότι προκαλεί απώλεια οστικής μάζας κατά 1% ανά μήνα, δηλαδή περίπου 10 φορές ταχύτερα από την οστεοπόρωση στη Γη. Μετά την επιστροφή τους, η Williams εμφάνισε εμφανή σημάδια φθοράς, όπως λευκά μαλλιά και μειωμένη φυσική κατάσταση, αν και αυτά δεν ισοδυναμούν με «10 χρόνια γήρανσης». Οι επιπτώσεις αυτές είναι αναστρέψιμες σε μεγάλο βαθμό με αποκατάσταση, αλλά η μελέτη στα ποντίκια υπογραμμίζει ότι η μικροβαρύτητα, και όχι η ακτινοβολία, είναι ο κύριος ένοχος για την οστική φθορά.
Τα ποντίκια επέζησαν τις 37 ημέρες στο ISS, προσαρμόστηκαν στις συνθήκες, και μάλιστα εμφάνισαν φυσιολογικές συμπεριφορές, όπως τάισμα και εξερεύνηση του περιβάλλοντός τους. Ωστόσο, η κατάσταση των οστών τους αποκάλυψε μια σκληρή αλήθεια: χωρίς μηχανική πίεση, όπως αυτή που παρέχει η βαρύτητα ή η άσκηση, τα οστά αδυνατίζουν επικίνδυνα. Αυτό το εύρημα ώθησε τη NASA να εξετάσει νέες λύσεις, όπως βελτιωμένα μηχανήματα άσκησης και εμπλουτισμένα περιβάλλοντα για τα πληρώματα, ώστε να προστατευτούν οι αστροναύτες σε μελλοντικές αποστολές, όπως στον Άρη.
Η έρευνα αυτή δεν «τρόμαξε» τη NASA με την έννοια του πανικού, αλλά σίγουρα κρούει τον κώδωνα του κινδύνου. Καθώς η ανθρωπότητα ετοιμάζεται για μακροχρόνια ταξίδια στο διάστημα, η κατανόηση των επιπτώσεων της μικροβαρύτητας στα οστά – τόσο των ποντικιών όσο και των ανθρώπων – είναι κρίσιμη για την επιτυχία και την ασφάλεια των αποστολών. Τα μικρά αυτά τρωκτικά, που άντεξαν τις ίδιες συνθήκες με τους αστροναύτες, έδωσαν στη NASA πολύτιμα μαθήματα για το πώς να κρατήσει τους εξερευνητές του διαστήματος υγιείς.
Αυτό το άρθρο βασίζεται σε πραγματικά γεγονότα και επιστημονικές αναφορές, αποφεύγοντας υπερβολές όπως το «γέρασαν 10 χρόνια». Αν θέλεις να προσαρμόσω κάτι ή να προσθέσω περισσότερες λεπτομέρειες, πες μου!
