Μια νέα ανακάλυψη φέρνει ελπίδα στον αγώνα κατά του καρκίνου: Επιστήμονες βρήκαν τρόπο να “ξυπνήσουν” τα εξαντλημένα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος, κάνοντάς τα πιο δυνατά και αποτελεσματικά. Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στις 17 Νοεμβρίου 2025 στο περιοδικό Nature Immunology από ομάδα του Weill Cornell Medicine, δείχνει ότι οι όγκοι χρησιμοποιούν ένα ειδικό μόριο για να κουράζουν αυτά τα κύτταρα, και το να το μπλοκάρουμε μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα στις ανοσοθεραπείες.
Φανταστείτε τα Τ-κύτταρα σαν στρατιώτες του σώματός μας: Είναι υπεύθυνα να εντοπίζουν και να καταστρέφουν τους εχθρούς, όπως τα καρκινικά κύτταρα. Όμως, όταν ο πόλεμος κρατάει καιρό –όπως σε χρόνιες λοιμώξεις ή σε όγκους που δεν εξαφανίζονται–, αυτοί οι “στρατιώτες” εξαντλούνται. Παραμένουν εκεί, βλέπουν τον εχθρό, αλλά σταματούν να τον πολεμούν. Αυτό το φαινόμενο, γνωστό ως “εξάντληση Τ-κυττάρων”, είναι ένας από τους λόγους που πολλές ανοσοθεραπείες αποτυγχάνουν ή χάνουν τη δύναμή τους με τον καιρό.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τους Δρ. Taha Merghoub και Δρ. Jedd Wolchok, ανακάλυψαν ότι οι καρκίνοι στέλνουν ένα ειδικό “σήμα εξάντλησης” –ένα μόριο που αλλάζει τα Τ-κύτταρα και τα κάνει λιγότερο επιθετικά. “Οι όγκοι δεν κρύβονται μόνο, αλλά και αποδυναμώνουν το ανοσοποιητικό μας με έξυπνο τρόπο”, εξηγεί ο Δρ. Wolchok, διευθυντής του Κέντρου Καρκίνου Meyer. Σε πειράματα με ποντίκια και ανθρώπινα κύτταρα, όταν διέκοψαν αυτό το σήμα, τα Τ-κύτταρα “ξύπνησαν” ξανά: Παραμένουν ενεργά, πολλαπλασιάζονται και επιτίθενται πιο δυνατά στους όγκους.
Αυτό δεν είναι θεωρία – συνδέεται άμεσα με τις υπάρχουσες θεραπείες. Ήδη, φάρμακα όπως οι αναστολείς ελέγχου PD1 (που βραβεύτηκαν με Νόμπελ) βοηθούν σε καρκίνους όπως το μελάνωμα, μπλοκάροντας παρόμοια σήματα. Η νέα ανακάλυψη μπορεί να τα κάνει ακόμα καλύτερα, βοηθώντας περισσότερους ασθενείς, ακόμα και εκείνους που μέχρι τώρα δεν ανταποκρίνονται. “Ο στόχος μας είναι να κάνουμε τις ανοσοθεραπείες προσιτές σε όλους. Αυτή η μέθοδος ξεκλειδώνει την κρυμμένη δύναμη των εξαντλημένων κυττάρων”, λέει ο Δρ. Merghoub, καθηγητής Ογκολογίας στο Weill Cornell.
Η εξάντληση δεν είναι πάντα κακό: Στην πραγματικότητα, προστατεύει το σώμα από υπερβολική φλεγμονή, όπως σε σοβαρές λοιμώξεις. Αλλά στον καρκίνο, γίνεται εμπόδιο. Με αυτή την έρευνα, βλέπουμε φως: Καλύτερες θεραπείες, λιγότερη εξάρτηση από χημειοθεραπείες, και ελπίδα για εκατομμύρια ανθρώπους. Οι επιστήμονες ετοιμάζονται για κλινικές δοκιμές, και το όνειρο ενός ανοσοποιητικού που νικάει μόνος του τον καρκίνο φαίνεται πιο κοντά από ποτέ.