Επαναστατικοί φακοί επαφής: Βλέπετε υπέρυθρο φως ακόμα και με κλειστά μάτια
Ακούγεται σαν ιστορία επιστημονικής φαντασίας, αλλά είναι πραγματικότητα. Μία επιστημονική ομάδα στην Κίνα ανέπτυξε φακούς επαφής που επιτρέπουν στους χρήστες να βλέπουν φως που κανονικά είναι αόρατο στο ανθρώπινο μάτι.
Μάλιστα, λειτουργούν καλύτερα με κλειστά βλέφαρα, ενώ, άλλες εκδοχές τους θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη διόρθωση της αχρωματοψίας, όπως αναφέρουν οι επιστήμονες με επικεφαλής τον νευροεπιστήμονα Ζούι Τιάν από το Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας της Κίνας, στο περιοδικό Cell.
Το ανθρώπινο μάτι μπορεί να δει ένα σχετικά περιορισμένο φάσμα χρωμάτων, με φως που κυμαίνεται μεταξύ περίπου 400 και 700 νανόμετρων. Με τον τυπικό ανθρωποκεντρικό τρόπο, το ονομάζουμε «ορατό» μέρος του φάσματος, παρ’ ότι άλλα ζώα μπορούν να δουν πέρα από αυτό.
Στη νέα μελέτη, οι επιστήμονες κατάφεραν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να αντιληφθούν φως μήκους κύματος μεταξύ 800 και 1.600 νανόμετρων – δηλαδή υπέρυθρο φως. Αυτό κατέστη δυνατό με τη χρήση φακών επαφής που περιέχουν ενσωματωμένα νανοσωματίδια. Τα νανοσωματίδια μετατρέπουν τα υπέρυθρα μήκη κύματος σε ορατά για τον άνθρωπο.
Οι ειδικοί φακοί δεν διαταράσσουν την όραση στο ορατό φως· απλώς προσθέτουν την ικανότητα να γίνεται αντιληπτό και το υπέρυθρο. Σε δοκιμές, οι χρήστες μπορούσαν να δουν σήματα από υπέρυθρα LED και να εντοπίσουν την κατεύθυνση του φωτός.
Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι ότι όσοι φορούσαν τους φακούς μπορούσαν να δουν το υπέρυθρο φως με κλειστά μάτια, καθώς όπως εξηγούν οι ερευνητές, «οι ειδικοί φακοί τους φάνηκαν να λειτουργούν καλύτερα από το να τους έχουν ανοιχτούς». Αυτό συμβαίνει επειδή το υπέρυθρο φως διαπερνά πιο βαθιά το δέρμα σε σχέση με το ορατό φως – άρα και τα βλέφαρα λειτουργούν περισσότερο ως φίλτρο, αφήνοντας να περάσει το χρήσιμο σήμα.
Οι χρήστες δεν βλέπουν «νέα» χρώματα, καθώς αυτό θα απαιτούσε πιο εξελιγμένες τεχνολογικές παρεμβάσεις. Αντίθετα, τα νανοσωματίδια μετατρέπουν το υπέρυθρο φως σε ορατά, γνώριμα χρώματα. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι σε επόμενες, πιο εξελιγμένες εκδόσεις, οι φακοί θα επιτρέπουν την αναγνώριση και διαχωρισμό διαφορετικών περιοχών του υπέρυθρου φάσματος.
