Ανακάλυψη-ορόσημο: Στη Σκωτία βρέθηκε «μωρό δεινόσαυρος σε μέγεθος σκύλου» μετά από 166 εκατομμύρια χρόνια
Ένας δεινόσαυρος της Μέσης Ιουράσιας περιόδου ανακαλύφθηκε 166 εκατομμύρια χρόνια μετά τον θάνατό του. Είχε το μέγεθος ενός μεγάλου σκύλου και ήταν χορτοφάγος. Το νεαρό δείγμα που εντοπίστηκε σε βράχους της Σκωτίας προκαλεί ενθουσιασμό στους λάτρεις της παλαιοντολογίας.
Ο σκελετός είχε εντοπιστεί για πρώτη φορά πριν από δεκαετίες, αλλά παρέμεινε στη θέση του λόγω της δύσκολης πρόσβασης στην περιοχή της νήσου Skye. Τελικά, αποδείχθηκε ο πρώτος και πληρέστερος σκελετός δεινοσαύρου που έχει αναγνωριστεί μέχρι σήμερα στη Σκωτία.
Η εξόρυξη του απολιθώματος ήταν ιδιαίτερα απαιτητική: ο σκελετός ήταν σφηνωμένος σε σκληρό ασβεστόλιθο κατά μήκος μιας βραχώδους ακτής, προσβάσιμης μόνο κατά την άμπωτη. Χρειάστηκαν σχοινιά, σφήνες και ένα μηχανοκίνητο σκάφος για τη μεταφορά του δείγματος στο λιμάνι, υπό αυστηρές άδειες, καθώς πρόκειται για περιοχή ειδικού επιστημονικού ενδιαφέροντος (SSSI).
Οι ερευνητές θεωρούν ότι πρόκειται για έναν «περίεργο, χορτοφάγο δεινόσαυρο της Μέσης Ιουράσιας περιόδου». Τα καλά διατηρημένα οστά δείχνουν ότι είχε ισχυρά πόδια και φυτοφαγική διατροφή.
Η παλαιοβιολόγος Δρ. Elsa Panciroli δήλωσε:
«Οι δεινόσαυροι του Τριαδικού και του Πρώιμου Ιουρασικού ήταν γενικά μικρά, δίποδα σαρκοφάγα και παμφάγα, αλλά μέχρι το Ύστερο Ιουρασικό είχαν εξελιχθεί σε μια πολύ ποικιλόμορφη γκάμα ειδών που περιλάμβανε μερικά από τα μεγαλύτερα χερσαία σπονδυλωτά που περπάτησαν ποτέ στη Γη».
Παρόλο που το συγκεκριμένο πλάσμα ήταν μικρού μεγέθους, έζησε σε μια εποχή κατά την οποία πολλοί δεινόσαυροι αναπτύσσονταν ραγδαία. Τα αποθέματα του Μεσαίου Ιουρασικού προσφέρουν σπάνια τόσο καλά διατηρημένα δείγματα, καθώς συχνά περιορίζονται σε αποσπασματικά δόντια ή θραύσματα οστών.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι κάθε νέο εύρημα βοηθά στη χαρτογράφηση του εξελικτικού μονοπατιού των δεινοσαύρων. Σύμφωνα με τον Δρ. Panciroli:
«Εάν το δείγμα αντιπροσωπεύει όντως έναν ορνιθίσιο, όπως υποδηλώνουν προσωρινά το μερικό ισχίο και η ιστολογική τομή, τότε αποτελεί το γεωλογικά νεότερο γνωστό εύρημα στη Σκωτία και το πρώτο από το σχηματισμό Kilmaluag».
Οι ερευνητές σχεδιάζουν να συγκρίνουν τα απολιθώματα με άλλα φυτοφάγα είδη, ελπίζοντας να επιβεβαιώσουν τις εξελικτικές του συγγένειες.
ΠΗΓΗ: earth.com
