Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Queensland (UQ) και το Πανεπιστήμιο της Minnesota ανακάλυψαν μια σημαντική αλλαγή στον τρόπο που τα κύτταρα του εγκεφάλου και του αίματος παράγουν ενέργεια σε νέους ενήλικες με μείζονα καταθλιπτική διαταραχή (MDD), σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Translational Psychiatry.
Η έρευνα, που εξέτασε επίπεδα αδενοσινοτριφωσφορικού οξέος (ATP) – το «νόμισμα ενέργειας» των κυττάρων – σε εγκεφαλικές σαρώσεις και δείγματα αίματος 18 ατόμων ηλικίας 18-25 ετών με κατάθλιψη, έδειξε ένα ασυνήθιστο μοτίβο:
- Σε κατάσταση ηρεμίας, τα κύτταρα παράγουν περισσότερα μόρια ενέργειας από το φυσιολογικό.
- Όταν υπάρχει αυξημένη ζήτηση (στρες ή υψηλότερες απαιτήσεις), δυσκολεύονται να αυξήσουν την παραγωγή ενέργειας, με αποτέλεσμα μειωμένη ικανότητα προσαρμογής.
«Αυτό δείχνει ότι τα μιτοχόνδρια – οι «σταθμοί παραγωγής ενέργειας» των κυττάρων – υπερλειτουργούν στα αρχικά στάδια της νόσου, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε μακροπρόθεσμα προβλήματα», εξήγησε ο Δρ. Roger Varela από το Queensland Brain Institute (QBI).
Η Αναπληρώτρια Καθηγήτρια Susannah Tye (UQ) τόνισε:
«Η κόπωση είναι ένα από τα πιο συχνά και δύσκολα θεραπεύσιμα συμπτώματα της κατάθλιψης. Η ανακάλυψη αυτή είναι η πρώτη φορά που εντοπίζουμε τέτοια μοτίβα τόσο στον εγκέφαλο όσο και στο αίμα σε νέους ασθενείς. Μπορεί να εξηγεί συμπτώματα όπως η εξάντληση, η χαμηλή κινητοποίηση και η βραδύτητα σκέψης».
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η διαταραχή αυτή μπορεί να αποτελέσει βιοδείκτη για πρώιμη διάγνωση, μειώνοντας τον χρόνο που χρειάζεται για να βρεθεί η κατάλληλη θεραπεία – συχνά χρόνια. Επιπλέον, υποστηρίζει ότι η κατάθλιψη δεν είναι «μόνο ψυχολογική», αλλά περιλαμβάνει βαθιές βιολογικές αλλαγές σε κυτταρικό επίπεδο, κάτι που μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του στίγματος.
«Δεν είναι όλοι οι ασθενείς ίδιοι. Κάθε άτομο έχει διαφορετική βιολογία και επηρεάζεται διαφορετικά. Αυτή η έρευνα μπορεί να οδηγήσει σε πιο εξατομικευμένες και αποτελεσματικές θεραπείες», πρόσθεσε ο Δρ. Varela.
Η μελέτη διεξήχθη υπό την ηγεσία της Καθ. Katie Cullen (University of Minnesota), ενώ η τεχνική απεικόνισης ATP στον εγκέφαλο αναπτύχθηκε από τους Καθ. Xiao Hong Zhu και Wei Chen.
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι τα ευρήματα θα ανοίξουν τον δρόμο για νέες θεραπείες που στοχεύουν τα μιτοχόνδρια και την κυτταρική ενέργεια, βελτιώνοντας σημαντικά την πρόγνωση σε νέους ασθενείς.